ざわついていた周りも一気に日比谷の方に目を向けた。 「どうした？」 「何があったの？」 口々にそう言うクラスメイト。全員いつもと違う日比谷に驚きを隠せずにいる。近くにいたやつが問いかけた。 「おい、何怒らせてるんだよ」 「いや、ちがっ、俺はただ、新しいおまじないの話聞こうと思って、話しかけただけで…………」 肩に触れた男子生徒も硬直している。彼は悪くない。悪くないんだ……。このままじゃ日比谷が……日比谷が悪者になってしまう。急に怒り出した変なやつだって、いじめられてしまう……そんなの嫌だ……！ 自分の手のひらを見てみる。小刻みに震えている。ああ、怖いんだ。今の日比谷の姿が。そして、日比谷が嫌われてしまうことが……。 行かなきゃ。俺、今朝心の中で言ってただろ？何があってもそばにいる、日比谷を傷つけないって。陰キャのくせに？コミュ障のくせに？出しゃばるなって？そうだよ、俺は陰キャのコミュ障だよ。だからこそ、たった1人の大切な人を守りたい。そのためならなんだってするんだよ……！ ズボンのポケットに手を突っ込む。ちゃんと“あれ”がある。俺が日比谷を好きだって証。まるでお守りのような存在になっていた。 俺は決意を込めて席を立った。そして渦中へと歩いていった。視線が俺へと移っていくのが怖いけど、もうそんなことどうでもいい。俺は日比谷の横に立ち、男子生徒と向き合った。 「ごめん、実は日比谷、今おまじないを試してる真っ最中なんだ」 唇を必死に動かし、俺はそう言った。バカげてるよな？でもいいんだ。俺はいい、それより日比谷を助けたかった。 「『1日中指1本、誰にも触れなかったら願いが叶う』ってやつ。それで今日は人に触らないようにしてたんだ」 辺りがしんと静まる。言い訳にもほどがある。でもこれが、俺の精一杯だった。 「けど、誰も悪くないよ。そんなのわからないもんな」 俺は懸命に笑顔を作った。俺は嫌われたっていい。どうせもう嫌われてるから。慣れてるから。それよりどうか、日比谷が嫌われませんように……そう願った。 手に汗がにじむ。怖くて俯きそうになっても、俺は耐えて前を見つめていた。 すると、周りがどっと笑い始めた。 「そんなことかよ！」 「なぁんだ、びっくりしたー」 「喧嘩始まったのかと思ったじゃん！」 爆笑の渦。予想もしていなかった反応に、俺はこの後の言葉が思いつかなかった。その時、まさかの人物が話に加わった。