「ありがとう。俺と出会ってくれて。日比谷に会えてよかった。生まれてきてくれて、ありがとう」 俺は必死に笑顔になった。強い想いを込めて。もうこれ以上何か話すと、好きだという気持ちを口にしてしまいそうだ。 日比谷は今までにないくらい目を見開いている。時計の針の音も校庭から聞こえる運動部の声も、今は全く聞こえない。時が止まったかのようだ。 しばしの沈黙が流れ、日比谷は俯き加減で呟いた。 「……僕は変なやつだよ？くだらない理屈を言うし、読書発表会でも好き勝手にして……」 わずかながら、日比谷の肩が震えている。支えてあげたいのに、触れることもできない。 「しかも本当の僕はなんの取り柄もない、人と会話もろくにできない空っぽな人間なんだよ？おまけに、君の手が触れようとした時に避けてしまった。君を傷つけてしまった。僕に生きる意味なんて……」 「ある！日比谷がここに存在する、それだけで価値のあることなんだよ！」 自分を卑下する日比谷に俺は声を張った。日比谷が生きているから、今の俺がいるんだよ……！ 日比谷が顔を上げる。今度は俺が見つめる。絶対にこの瞬間を見逃さないように。 走る鼓動は止まることを知らない。抱きしめられない代わりに、俺は人生で1番の想いを叫んだ。 「俺はどんな日比谷でも受け止める！例え指1本触れられなくてもいい！俺は、初めて会った日から……日比谷のことが、好きなんだ……！！」 教室に俺の声が響き渡った。とうとう言ってしまった。心臓はまだ騒がしい。生まれてきてから1番緊張した気がする。 どれくらい時間が経っただろう。もしかしたら1分くらいかもしれないし、30分以上待ち続けた気もする。時間感覚がわからなくなるほどの静けさを、ついに日比谷が破った。 「ありがとう」 彼は笑っている。季節外れの夜桜のように美しい笑み。散りゆく花びら1枚さえも俺の心を惹き付ける。 「……返事は、また後日でもいいかな？」 俺にしか聞こえない囁き声で、彼はそう言った。返事の言葉。考えてもなかった。 「もちろん。いつまでも待ってる」 もうすっかり日が暮れていた。ある夏の日のこと。俺は生まれて初めて、人に想いを告げた。