夏休み真っ只中。俺は部活を引退したことだし、これからは遊び放題……とはいかず、補習のオンパレードだった。午前中だけとはいえ勉強は苦手だ。 「ひびやーん、勉強教えてよ〜」 「と言いながら、君は毎回ノートを写してばかりじゃないか」 「そんなこと言わないでさ〜」 午後の教室。俺はひびやんとかわしーの3人で夏休みの宿題をしていた。ひびやんは学校の成績は普通くらいだけど、それは勉強をしてないから。地頭はめちゃくちゃ良くて、たぶん本気出せば学年1位のはずだ。 「かわしー、ひびやんがノート見せてくれないんだけど！」 「ノート見せて……って、それ写す気満々じゃないか」 「かっ、かわしーまでひどい！」 大人しくノートに計算式を書きながら、鋭いツッコミを入れるかわしー。彼はあまり自分の成績を教えてくれない……けど、悪くない方だと思う。少なくとも下から数えた方が早い俺よりは……。 「斎藤。部活も引退したことだし、多少は勉強時間も確保できるんじゃないかい？」 「そんな真面目なこと言われると反論できないじゃん……って、サンキュ！」 正論を言いつつもようやくノートを見せてくれたひびやん。やっぱり最高の友達だぜ！ 「あっ、日比谷、また甘やかしただろ」 「このままだと家に帰ってから『写メを送れ』と何度も連絡が来そうな気がしてね……」 「2人ともひどいな！」 うわっ、こいつら2人して俺をバカにしてる。いいよな、勉強できるやつらは。 「そういえば川下、先日のあの小説なんだけど、もう15巻まで読めたんだ」 「お前本当に読むの速いよな。追加でまた貸そうか？」 「うん。また明日持ってきてくれると嬉しい」 「わかった。じゃあ、明日何冊か持って行くな」 2人は俺をおいて何かの小説の話をしている。会話内容はいつもどおりだけど、表情が前までと違う。かわしーもひびやんも幸せそうな顔をしている。なんだか俺まで嬉しくなった。 「へぇー。お2人さん、イチャイチャしてお熱いですねぇ」 「バッ！別にイチャイチャなんて……！」 俺が茶化すとすぐに顔を赤くしたかわしー。彼はいつもわかりやすい。ところが、今まで表情がわかりづらかったひびやんが、今日は若干顔を逸らしている。頬がやや赤く染まり、まだ昼間なのに夕焼け色になっている。 「ふっ、はははっ！」 「何がおかしいんだよっ！」