そろそろこいつらの会話に心の中で突っ込むのにも疲れて、相馬に少し前を歩かせると、騒がしい集団から逃れるようにわき道に逸れた。 渡り廊下を伝って、選択教科棟へ移動する。 ２階へ下りて図書室へ入ると、見知った顔が受付に座っていた。 「美島」 図書委員で水泳部の美島は、中性的なキレイな顔立ちの男だ。 俺とは去年同じクラスで隣の席に座って以来の仲。 表情に乏しくて無口だけど、実は優しくて温かい。 俺にとって美島は、この体育会系の校内において、掃溜めに鶴的存在だった。 「角谷、本借りに？」 「うん。日本史のレポート用の資料探しに」 低からず、高からず、淡々と話す声が心地いい。 「日本史なら、窓側から２列目の取り揃えがいいと思う」 「ありがと。じゃあそこ、探してみるよ」 「うん。…がんばれ」 普段は無表情の美島が、ふんわり微笑(わら)う瞬間の顔が、とても好きだ。 なんだかうれしい気持ちが溢れて、胸が温かくなった。 本を選んでいると、背後から声を掛けられた。 えぇと、……誰だ？多分知らない女子、だけど……。 「ちょっと、付き合いなさいよ」 腕を掴んで強く引かれる。 悪意、と言うか、敵意を感じる。 少なくとも、好ましい話題を振られるわけではなさそうだ。 「本、借りたいんだけど」 「そんなの後にしてよっ」 切羽詰まった様子で、更にぐい、と引っ張られた。 女子相手だし、振り払うことはできるけど……。出来れば手荒な真似はしたくないし。 仕方ない。 俺より10cmくらい背の低い茶髪のツインテールに、嫌々ながら従うことにした。