「角谷…？」 考え込んで視線の下がっていた俺の耳に、渋い低音ボイスが響いてきた。 この声─── 「獅堂(しどう)…！」 天の助け。近付いてきた獅堂の手をパッと掴まえる。 「どうした？角谷」 獅堂も去年のクラスメイトで、友達だ。 ボーッとしてる美島と、一緒にボーッとしちゃってた俺が陽だまりで微睡んでると、「次移動教室だぞ」なんて笑って迎えに来てくれるのはいつだって、少し強面のこの男だった。 包容力があって優しいのに、見た目のせいで恐がられちゃう、損な奴。 上背があり、威厳と迫力を併せ持つ剣道部主将の登場に、今まで押せ押せだった女子はビビった様子で一歩離れる。 「獅堂は、これから部活？」 「ああ」 部活、か…。それじゃあ、一緒に帰ろうってわけにはいかないか。 だけど、 ───獅堂、助けて！どうか俺のSOSを受け止めて!! 精一杯、視線と心の内で呼び掛ける。 「角谷…」 頭にぽん、と掌が乗せられた。 見上げると、フッと微笑む。 「先日頼んだ件だが、今時間は平気だろうか」 「う、うんっ！一緒に行く！」 「すまないが、角谷は貰っていく」 長身の獅堂は一歩一歩が大きくて、それが足早に歩くものだから慌てて小走りに追いかける。 角を曲がってしばらく、獅堂は歩みを止めた。俺は止まりきれずに、獅堂の背中に顔を突っ込む。 「いたた…ごめん」 「平気か？」 「うん、平気平気。それから、どうもありがとう」 「いや」 首を振った獅堂は、少し笑いながら、あれで良かったのか？と尋ねる。 「うん。すごい助かった。相馬のことで絡まれてさぁ」 「相馬、か…。お前も大変な友人を持ったな」 「ん…、でも、俺が好きで付き合ってるから」 好きで一緒にいたいのだから、嫌な目にあっても文句は言えない。 それがどうしても許せなかったら、友達であることをやめればいいって話だ。 俺は、相馬の親友ポジションを捨てたくはないから。 気の強い女子に、絡まれたって……。 「部活前にごめんね、獅堂」 「いや。役に立てたのなら良かった。じゃあ、俺はこれで」 「うん。ありがとな。部活、がんば…」 「角谷ーっ！」 ……なんだろう。何処からか、不吉な声が聞こえ来る。 「角谷…？」 「…うん」 苦笑いする獅堂に、半笑いで頷いた。 「角谷いたー！」 曲がり角で、キュキュッと音がする。上履きの底でブレーキをかけた相馬が、鋭角に曲がってこっちに駆けてきた。 「角谷！急に居なくなるから心配したんだからな！」 息が切れてる。散々走り回ったのかな。 廊下を走って、先生たちに怒られなかったんだろうか。 まったく…、考えなしの馬鹿なんだから。 「図書室の前で美島が、愛奈ちゃんに連れてかれたって教えてくれて、そんで、また、走って…」 「ああ、さっきの女子が、Ｃ組の巨乳だったのか」 相馬がこの前フッたって言ってた相手か。それならあの態度も納得だ。 「そう。巨乳、いいよね。───じゃなくて！」 なんだそれ。なんでお前、一回ボケてみせた。 「お前の好きな相手は誰なんだって訊かれて、絡まれたぞ」 「えっ？そんなん角谷に決まってんだろー？やだなぁ、改めて聞きたいとか」 「俺じゃねーよ！Ｃ組の巨乳が聞いてんだよ！」 なに照れながらほざいてやがる！ 相馬の頭を一つ小突いて、また俺は獅堂にも、こいつは馬鹿なんだ、気にしないでくれと説明しなくてはいけない。 「で、あんましつこいから困ってたら、獅堂が助け出してくれたんだよ」 「あっ、それは…、うちの角谷がお世話になりまして」 相馬が獅堂に頭を下げる。 俺はもう一度相馬の頭をはたき落とした。 「母親か！違うだろ、お前が謝んのは、Ｃ組の巨乳が俺に絡んだ所為で獅堂に迷惑かけたことだろうが！」 「角谷、大丈夫だ。迷惑をかけられたなどとは思っていない」 「…獅堂ぉ……」 なんて男前なんだ…！ 男はやっぱりこうでなくちゃな。 「あーっ！角谷！獅堂に惚れちゃダメだ！お前の処女は俺が貰うんだからな！」 「っ───ばか！誰がやるか!!」 本当は避けられるくせに、相馬は３回目の俺の拳を脳天に思い切り食らって、床に落ちた。