「みーずき！」 「暑い！　しがみつくな！」 　突然後ろから腕に抱きついてきた影の頭を叩く。 「それが彼女にする態度ぉ？」 　西河南。 　にしかわみなみ、じゃない。 　にしかなん。 　かなんだ。 「河南、用事があるなら普通に来いって言ってるだろ」 　知らないとふてくされるように首を振る。 　つい二カ月前から付き合っているが、発展のスピードが尋常じゃない。 　いや、最近の恋愛なんて基準がないから、それが普通なのかもしれないが。 　まず、告白された次の日にお互いのファーストキスを失った。 　というよりは、河南の方から自爆しに来たというか。 　それから付き合いを始めた日に彼女の家でした。 　一週間でゴールしたというか。 　いや、恋愛にゴールがあるのかもわかんないけど。 　大胆な天然という形容が相応しい。 　初カノってみんなこんな狼狽えてしまう感じなのか。 「ねぇ、喫茶店行こうよ。喉渇いた」 「はいはい」 　緑と黒を基調にした全国チェーンの珈琲喫茶に入る。 　俺はブラックコーヒー。 　河南はトロピカルフローズンを注文して席に着いた。 　煌煌した液体を美味しそうに飲む姿に力が抜ける。 「ねぇ、一口飲んでみて」 「あぁ？……甘いの苦手なんだって」 「おいしいから！」 　言われた通りにストローを口に含む。 　同時に甘ったるい香りが肺に流れる。 　それでも息を吸って一口喉に送る。 「どう？」 　しばらく口を押さえてからコーヒーを一気飲みする。 「あ……んまっ！」 「嘘だぁ。こんなに控えめなのに」 「もっかい言ってみ」 「こんなに控えめなのに」 「嘘つけ……」 　結局彼女が飲み終えるまでたっぷり一時間、俺はその液体から目を逸らして話した。 　店を出てから少し歩くと、風景が変わってきた。 　ピンときて、河南の腕を引く。 「な、なに？」 「その先、歌舞伎町だから」 　あんまり、いや、かなり行きたくない街。 　雰囲気が、とか空気が、じゃなくて素直に怖い。 　金の臭いが漂ってる気がする。 　しかし、河南は興味深げに向こうを見つめている。 「河南？」 「あ、いや……ちょっと気になって」 「なにが？」 「い、いいよ。なんでもない」 　真っ赤になって引き返す彼女に違和感を覚えながらも追いかける。 　夕刻。 　ネオンは少しずつ陽光に勝り輝き始めていた。