訊いてみたいが、類沢に訊いても蓮花の云う効果は無いように思えた。 「信じて警戒していたのは紅乃木と千夏。晃は高を括ってたんだろうね。ある意味予想通りって感じだった。これからが面白くなってくるだろうね」 　なのに、全然楽しそうじゃない顔。 　なんだろう。 　類沢の眼に浮かぶ憂いは。 　外じゃ話せない事って。 　食べ終えて、グラスを貰う。 　そういえばこの仕事後の飲みも抵抗なくなってきた。 「なんで派閥に入らないんですか」 「うん。言い方が悪かったよね。一度入った派閥を潰したことがあるんだ、愛は」 「潰……す？」 　トポトポと。 　ワインがグラスの中を滑る。 　その赤さが目につく。 　血みたいに。 「まとめて云うと、六人ぐらいの派閥だったんだけど愛以外が辞めたんだよ」 「なにがあったんですか」 　言葉が途切れる。 　唇を指でなぞる。 　つい見てしまう。 　綺麗な爪だなとか。 　なんでパーツ全体が整ってるんだろうとか。 　少し斜め下を見ながら考える眼とか。 「先入観を持ってほしくはないんだけどね……うん。言葉で人を操作するのが巧いんだ、愛は。本人は知らないそぶりだったけどね。元々協調性が薄い派閥を一気に集結させて、そこから呆気なく手を引いて壊したんだよ。見ていて爽快だったくらい」 「なんというか……ええ？」 　想像してみても具体化できない。 　人を操る。 　手を下さずに分裂させる。 　ゲームみたいだ。 　映画に出てくるような。 　それを愉しんで傍観してる類沢だけは容易に浮かぶ。 　不思議なことに。 「止めなかったんですか」 「新入りに壊される程度の派閥だったら切りたかったからね。丁度よかったよ」 　だんだん低くなる声に寒気がする。 　トップとしての類沢は、余りに冷たい。 「瑞希が入ってくる前に新入り四人切ったんだよ」 「それは、どうして」 「全員同じことを言った。愛を辞めさせてくれって。僕は代わりにこう答えた。愛より稼いだら、いいよって」 　なんだか、違う響きに聞こえてしまう。 　愛より稼ぐ。 　ある意味格好良すぎる名言だ。 「で、稼げなかったんですか」 「そう」 　だから切った。 　当たり前でしょ。 　そんな裏の声が聞こえた。 　グラスに口を付ける。 　飲む間、類沢を見られなかった。