ビリビリと空気が震える。 　ふーっふーっと巧の荒い息だけが響く。 「……話を聞け」 「誰なん」 「俺達はホストだ」 「鵜亥さんのなんなん」 「関係者かな」 「オレを連れ戻しに来たん？」 「違う」 「じゃあっ、なにしにっっ、ここに来たんや！」 　戒が力任せに座らせる。 　凍り付いた空気の中で、変わらず穏やかな声で篠田が言った。 「君と同い年くらいのうちのホストがな、騙されて鵜亥の組織に捕まっている」 「え？」 「そいつは、君の代わりとして鵜亥にこれから愛玩具にされるんだろう」 　下唇を噛み締めて巧が聞き入る。 「俺はそいつを助けたい。だが、打つ手が今のところない。唯一頼れるのが、鵜亥が溺愛していたという君だけなんだ」 　カチカチと秒針の音が空気を打つ。 　膝の上で拳を強く握る巧が、震える声で問う。 「あんたは……オレをそいつの代わりに売りたいんか」 「違う。必ず約束する。君に危害は加えない。絶対に守る。だが、交渉に付き合って欲しい。一芝居打たないとならないが」 「なんて名前？」 「あ？」 「そのホスト、なんて名前？」 　やっと誰を指しているか気づき、名前を告げる。 「瑞希、か……今そいつは、鵜亥さんの元におるんやね」 「ああ」 「あの人の元に……」 　戒が肩を抱いても、巧は怯え続けていた。 「ご、めんなあ？　戒……まだ、オレあかん」 「気にするな」 「名前、聞いただけで……っ、怖くてな」 　そんな二人の様子をただ黙って篠田は見つめた。 　何かに怯える、か。 　そんな態度、あいつは見せたことも無かったから、つい新鮮に感じてしまうな。 　雅。 　この青年と同じような境遇だっただろうに。 　いや、それより酷かっただろうに。 　すべてに無関心といった顔して、俺を見上げてたな。 「オレが行けば、助かるんやね……瑞希は」 「必ず」 「戒、行っても……ええかな」 「巧……」 「馬鹿かもしれんけど、オレな、ずうっと後ろめたかってん。あの時残してきた他の男の子たちのこと。あの後海外に売られたかもしれん。殺されたかもしれん。オレだけ生き延びて戒と幸せに暮らしとる。それでええんかって……だから、だから今オレが誰か助けられるんやったら」 「無理はするなよ」 　ぐっと肩の手に力が籠る。 　巧は答えるように戒に顔を向けた。 　そしてぎこちなく笑う。 「初のお客のお願い聞かん奥様、嫌やろ？」