「お伽……噺？」 　蓮花は俺の仮面を指で感触を確かめながら話し出す。 「それは泣き虫なフレンディだった 　毎日毎日街を駆けて叫んでいるんだ 　今朝パン屋の女主人が死んだ 　病のなかでも旦那の帰りを待って 　働きづめていたんだと 　人々はこぞって弔いに来た 　皆誰に聞いたって？ 　フレンディが教えてくれたのさ 　それはそれは泣き虫フレンディ 　来る日も来る日も 　いなくなった者たちのために泣いた 　だけど誰も知らなかったんだ 　フレンディは毒のスープを作ってしまった 　彼女が飲んだその一口が 　フレンディの涙を止まらせない 　それは泣き虫フレンディ 　あいつはいつになったら笑うんだ 　人々は駆けつける 　亡くなった者たちを弔いに 　だけど誰も知らなかったんだ 　彼女が亡くなったその朝だけは 　誰も駆けつけなかったそうだ 　それは泣き虫フレンディの物語 　最初の一口 　本当は気づいていたんだろう？」 　囁くような最後の問いに、ゾクゾクと鳥肌が立った。 　奇妙な気分に包まれる。 「初めて聞きました」 「ええ。胡桃と言う娘から聞いたの。その子は情報屋でね。多分フレンディと自分を重ねているんじゃないかしら」 「この噺の本質はなんなんですか」 「フレンディの彼女は毒のスープを飲んで死んだ。フレンディはそれをずっと忘れないで泣き続けてる」 「しかし彼女は気づいていたんだろう、というのは」 「これってね、無理心中のお話だと思うの」 「心中？」 「フレンディは彼女とスープを飲み合って死ぬつもりだった。でも彼女はそれを知っていて最初に自ら飲み干したのよ。自分の死を見せることで、彼に死を味わってほしくなくて」 　作ったのは蓮花ではないか。 　そう思えてくる。 「なんで、今その話をしたんですか？」 　そのときの微笑みは、忘れられない。 　こんなにも美しい女性に、ここまで淋しい表情が出来るのかと寒気がした。 　持ち上がった唇の端は影を濃くして。 　伏せた睫毛が無理やりビューラーによって反り返り、照明を含んで煌めく。 「深い愛は狂気を引き寄せるわ。とても綺麗な狂気を」 「……そんなこと言わないでください」 「西雅樹も秋倉も鵜亥も破滅した。なら、雅はどうなるかしら？　貴方は？」 　期待を。 　一欠片の期待を感じた。