そうだ。 　彼女は社長令嬢。 　忘れるほど、近くに居てくれたから。 　俺は過ぎ行く景色を気にも留めず、運転席の蓮花を眺めていた。 　信号で止まったときに、ばちんと視点を合わせられるが目をそらさない。 「なあに？」 「あの、ありがとうございます」 「何に対して？」 　押し付けがましくでもなく、そう尋ねる。 「……こうして送ってくれることも、昨日俺が倒れたときに介抱してくれたことも。あと、今までのことも。全部です」 　青い光に照らされ、視線が離れる。 　加速は類沢の運転よりも心臓に悪い。 「……私ね、弦宮麻那の気持ちがわかるの」 「え」 「うちには兄がいた。四年近く前に亡くなったけど。跡継ぎってことで兄が家族の中心で、私は二十歳を過ぎても放任されてた。それで自分で企業を起こしたんだけどね。孤独と言うのは辛いの。家族も友達も居ないようなものだった。春哉がいたのは救いね。女は、孤独に強いと言うけれど、違う。孤独と仲良くなるには、なにかを恨まないといけない。私の場合は父の会社だった。どうにかして潰してやろうと、方法を考えた」 　カーブでハンドルを切りながら唇を舐める。 　ルージュが少し滲む。 「今では外資の一端を任されてるからいいんだけどね。それまでの二十六年が生んだ軋轢は簡単には埋まらない。埋まらないの。弦宮麻那は十七年の孤独とどう、仲良くしたのかしら。それを考えたら、単純には怒れない」 　対向車のライトに照らされた横顔が、一瞬幼く見えた。 「ふふ。こんな話、春哉にもしてないわ」 「俺は、貴女の孤独を少しでも和らげられていますか？」 　ふっと、こちらを一瞥し、前を向いた蓮花の頬が痙攣する。 「っ、そう。そうね」 　苛立たしそうにネイルでハンドルを叩く。 　何か気に触れたんだろうか。 「貴方がいたから、私はシエラに通ったのよ」 　青山に入り、二人の空気が研ぎ澄まされた。 「……もうすぐ着くわ」 「はい」 　坂道を上がってタイヤの振動を感じる。 「瑞希」 「はい」 「着替えて閉店前には間に合うように行くから、元気に迎えてね」 「わかりました」 「目眩がしたら、休憩所で休むのよ」 「ふっ、はい」 「笑わないの」 「いえ。蓮花さんがいつもより優しいので」 　ブレーキで体が前に引き寄せられる。 　オペラが見えた。 「……私は最初から優しい」 　可憐に呟かれて、急いで謝った。