夏が終わり秋になったその日。 　桂は無事誕生日を迎えた。 　血を欲することも無くなった桂は泣いて喜んでいたが、すぐに高校受験の為の勉強が忙しくなって、俺は桂と狩人の話をする事も無くなった。 　俺達は友人になる事なく、ただのクラスメイトとして過ごし、年が明けて受験シーズンが近づいてきても、その関係は変わらなかった。 　２月の、ある寒い日。 　世間で言うところのバレンタイン・デーに。 　桂は俺にカステラを一本くれた。 「お土産だよ」 　と彼は笑ったが、世間がチョコ一色に染まる中、カステラを箱で貰った俺は何だか複雑な気持ちだった。 　これを２月１４日にもらったと言うことは、ホワイトデーに返すべきなのか？と少し悩むくらいには。 　けれども、結局その日に桂と会うことは無かった。 　３月に入る直前の２月２７日。 　桂は、その町から姿を消した。 　 　 　桂迅夜が狩人になった形跡はなかった。 　彼の家族も無事だったし、彼は何も言い残さなかった。ただ、静かに姿を消しただけだ。 　桂は行方不明者として登録されただろう。警察が来て捜査はしていたようだったけれど、県外の高校に進学した俺には、詳細は分からなかった。 　 　俺は、桂は狩人に食い殺されたのかもしれないと思っていた。 　そう思う者も多かっただろう。それくらいひっそりと姿を消したのだ。 　それでも、１５歳を迎えて何ヶ月かを生きた桂に、俺は内心安堵していた。俺の血は、鬼の因子に勝ったのだ。そう思っていた。 　だが半年ほど経って、叔父が俺に伝えた言葉は衝撃的なものだった。 「桂迅夜の最後の血液検査の結果だ」 　そう言って渡された紙を見ても、俺には何一つ分からない。だがそんなものを渡してきた叔父に嫌な予感がして、俺は紙に書かれた数字を何度も追った。 「白血球の数値が高い。だが異常と言えるほどではない」 「白血病になったって事？」 「他にも幾つかの数値が下がっている。これらの数値が下がるのは、鬼の特徴だ」 「…狩人の…？」 「目に見えて下がっているわけではない。他の症例も確認したが、病気によっては有り得る。あくまで可能性の話だが…」 　叔父も、額に皴を寄せて難しい顔をしていた。 「桂迅夜の中の鬼の因子が、活性化した。その可能性も、否定は出来ない」 「何で…」 「お前の母親が言っていた『癒しの血』は、癒やしたんじゃないのか。桂迅夜は暴走しなかった。不可解な行動も取らなかった。直前まで人間として暮らしていたんだろう。本人も自覚していたか分からない。自分が狩人になったと気付いて、迷惑をかけないよう出て行った。…彼は、もし自分が狩人になったらそうしたいと言っていたからな」 「…全然分からなかった。違うよな？あいつが狩人になるなんて」 「可能性の話だ」 　俺の血が鬼の血を抑制する。 　それを叔父は公表しなかった。実際はどうであったとしても、話をした時点で俺は狙われるだろう。俺の血さえあればいいと殺しに来る奴もいるかもしれない。狩人にも邪魔な存在として狙われるかもしれない。 　だから、俺もその話を誰にもしなかった。 　そして、桂が狩人になったかもしれないと聞いて、自分の無力さを知った。 　結局、俺の血には力など無いのかもしれない。 　だったら、守人としての素質がある俺は、父親と同じ道を進んだ方がいいのだろう。 　 　そうして、俺は守人になったのだ。