※梓が見つかる前のお話です。 ＊＊＊ 『今日の２０時に、いつものBARで集合。』 そんな連絡が立岡から入った。同じ内容を冴島にも送っている。 本家の自室でそれを確認して、時計を見ると今はもう１９時半。早くここを出ないと間に合わない。 「夏目」 幹部室に行って名前を呼ぶと、犬みたいに駆け寄ってきた夏目。 「車出してくれ」 「はい！」 バタバタと尻尾が見える。車を出してもらって、約束の５分前にはそこに着いた。 「終わったら電話してください！迎えに来ます！」 「ありがとう」 夏目と別れ、店内に入るとすぐに奥の部屋に案内される。 「待ってたよ、お前が最後。ってことで今日は志乃持ちね」 「わーい、早く来てよかった。久々に飲も」 立岡と冴島。高校の頃の同級生達。 １人は情報屋で、１人は医者、何とも凸凹した歪な組み合わせ。 それぞれ酒を頼んで、早速本題に入った。 「お前の欲しがってた写真」 「······助かる」 立岡から渡された写真に目を通すと、懐かしさが溢れてきた。 「名前は······あー、また忘れた。もういいや、お前の姫さんね。男だけど」 「可愛い顔してるね。どういう関係？」 「言わない」 梓が居なくなってから何年も立った。 今更どうしているのか知りたくなって、立岡に調べさせている。 「その子のこと調べるの結構大変なんだよ。施設出だから、余計に」 「······施設か」 「今は何とか１人暮らししてるみたいだけどね」 「保護するの？」 冴島が疑うような目で見てくる。 保護······は視野にはいれているけれど、今はそういうつもりはない。 「会いたいんだ。今までどうやって生きてきたのか、本人から聞きたい。」 「好きなの？」 「······好き、とは違うと思う。」 そんな時、酒が運ばれてくる。 「お前は臆病だからねぇ。もうちょっと楽に考えたらいいのに。」 「あ、それ俺も思う。見た目は厳ついくせに、中身は乙女かよ」 「お前ら······」 立岡に臆病呼ばわりされ、冴島には乙女と言われる。 俺にこんなことを言うのは、親父と母さん以外にこいつらしかいない。 「さーて、じゃあとりあえず乾杯」 グラスが合わさり、カチンと音が鳴った。