「この惨状はなんだ」 「惨状って？」 「帰って来て早々メイドたちに泣きつかれた。随分と好き勝手やってくれたようだな」 「ああ……いらないやつとか廊下に置いておいたけど、あとでちゃんと別室に移しておくから放置してていーよ」 「勝手な行動はするな。ここにいる全員がおまえの行動に迷惑を被っている」 　は？ と稀人が口を開けた。これは本気でわかっていない顔だ。 「何が迷惑なの？ でかい音立てないようにこっそりやってたんだけど。別に逃げようともしてないし」 「……クローゼットで、扉を塞ぐ必要がどこにある」 「掃除の邪魔されたくなかったから。いちいちわーわー騒がれたら集中できないだろ」 「部屋の掃除は、毎朝メイドたちが行っているだろう」 「あれを掃除って言うんだったら、自分でやった方がよっぽど綺麗になるっての」 　確かにこれの待遇はあまりよろしくはない。なにしろ本来であれば稀人というのは、名目上は召使いだが、奴隷だ。つまり館内の使用人たちよりも立場が下なのだ。 　だからこそ使用人たちもこれを無下に扱っている。 　一応孕み腹という役割を担っているので冷遇……とまではいかないが、これが話しかけてもまともに相手をする者などいないだろう。本人の前では「奥様」と呼んでいても、裏ではあからさまな侮蔑の対象だ。 　そもそも、この部屋の清掃は必要はないと命じてあったので、毎朝の掃除などもおざなりのはずだ。 　それらの事情も鑑みて、ついに孤独に耐えかねて何かよからぬことを考えているのではと、使用人一同気が気じゃなかっただろう。だが、その線は薄いとアレクシスは確信していた。 　望み通りあんたの子を産んでやる、だから自由をよこせ──あの挑むような眼差しは、自死を望む者の目ではなかった。 　だが、ここまで好き勝手に振舞われることになるのは流石に予想外だ。確かに好きに動いていいとは言ったが、これの行動は全てが目に余る。 　 「確かに勝手に動かしたのは悪かったと思ってるよ。でもこの屋敷って全体的にすっげー暗いんだもん、落ち着かないしなーんかじめっとしてるしさ……模様替えしなきゃ無理、このままじゃ俺カビ生えてキノコになっちゃう」 　カビでもコケでも勝手に生えてろと言ってやりたい。 「あんただってキノコとセックスすんの嫌だろ？」 　……こいつは情緒が発達していないのか、頭が弱いのか、はたまたその両方か。 「あっ、そうだ言い忘れてた。部屋にあったすっげーでかいガラスの花瓶？ ほらあの、ステンドグラスみたいで綺麗な蔓柄のやつ。あれ廊下に置いた時ちょっとガチャンっていっちゃったんだよね」 「……なに？」 「割れてたらごめん。弁償はどう考えても無理だから体で払うよ。今晩はあんたのお好きな体位でズコバコどーぞ」 　……両方だ。全く悪びれる素振りさえも見せないとは。 「じゃあ、俺まだ掃除途中だから」 「待て」 「いやだから悪かったって言ってんじゃん！ 俺、一応あんたのオクサマになるんだから多少の失敗ぐらいは大目に見てよ。心狭いとモテないよ？」 　言うだけ言って扉を閉められそうになった扉の隙間に、がっと足を引っかける。 「なんだよ」 「……」 　冷え冷えと見降ろしても、稀人は怖がるでもなく迷惑そうに片眉を上げるだけだ。 「あのさ、引き留めておいて黙るのやめてくんない？ 言いたいことあんならはっきり言えよ」 「──どうやら、僕に逆らわないと誓ったことをもう忘れているらしいな」 　こんな些細なことにいちいちめくじらを立てていれば、相手のペースに呑まれるだけだということはわかっているが、この自由奔放な稀人にありとあらゆる罵詈雑言を浴びせたくなる気持ちは増すばかりだ。 「あんたこそ忘れてない？ 俺はあんたが望む時に足を開くって言ったんだ。反論しないとは一言も言ってないね」 　ひくりと頬が引き攣る。勢いに任せて扉を押し開き、「ちょっと！」と静止されるのも聞かず、入る気はなかった部屋にギシっと足を踏み入れた。 　その瞬間。 　ぶわりと、吹いてもいない風が通り抜けていった。 　部屋に残されていたのはベッドと椅子と既存の暖炉と、サイドテーブルが1つ。それだけだった。広さは変わらないはずなのに、閉め切られていたぶ厚いカーテンと、足にまとわりつくような絨毯が無くなったことで、窓から差し込む日の光が、木目の鮮やかな床に伸びて光り輝いている。 　昼間でさえも曇天に覆われていたような部屋は、目を見張るほどの開放的な空間へと様変わりしていた。 　それ以上進むことも下がることもできず、暫し言葉を無くして、優しい光を浴びる。 「な？ だいぶ広くなっただろ」 　声をかけられてはっとした。きゅっと箒を握った稀人がこちらを見ていた。