「ごめん、シュウイチさん」 「はい？」 「俺ずっと、なんで同じ稀人なのに、自由に生活できてるんだろうとか思っちゃってた……」 　くるりと、シュウイチが振り向いた。 「どうして、リョウヤさんが謝るんですか？」 「だって俺、なんも知らないのに、勝手に判断しちゃって」 「そんなことありませんよ。確かに僕は、他の異世界人よりもいい暮らしをしていると思います。もちろん最初は色々ありましたけどね。現存している異世界人の日記帳などにも目を通していますが、読めば読むほど腸が煮えくり返りそうになります。僕はきっと、恵まれているのだと思います」 「でも！ シュウイチさんのそういう、医学の知識？ とかってさ、シュウイチさんが自分の力で得てきたものなのに。何もねー俺とは違うな、いいなって最低なこと思った……本当にごめん」 　他人を羨むのは勝手だが、それを当の本人にぶつけていいわけがない。 　目に見えて肩を落とすリョウヤに、シュウイチは軽く目を見張ると、ふわりと眦を下げた。 『リョウヤさんは、とても素直な方ですね』 「え」 　ぱちくりと、目を瞬かせる。 『それに、優しい方です』 「いや、俺別に優しくねーし、あ、『シュウイチさんの方が、よっぽど優しいと思う』」 　途中からはニホンゴで返したし、本音だった。 　なにしろ、シュウイチは某鬼畜男の高慢な物言いを微笑み1つで受け流せてしまうのだから。 　リョウヤには無理だ、強く言い返してしまう。そして最終的には罰を受けるのだろう。 　手のひらの火傷痕はほとんど治ったが、ふとした拍子にまだ痛む。 『いいえ。ご自身もお辛い境遇でしょうに、そうやって僕の心情を慮ってくださるのは優しい証拠ですよ』 　シュウイチのニホンゴは、包み込んでくれるような響きだ。 　どことなく、雰囲気もナギサに似ている。 　だからだろうか、突っぱねるのではなく、静かに受け止めることができたのは。 「……うん、ありがと。へへ」 　リョウヤがそっとはにかんだ瞬間、アレクシスの目が鋭くなり、周囲の温度が3度ほど下がった。 　もちろん2人だけの世界に入り込んでいたリョウヤは全く気付かず、マティアスの口許だけがにんまりと弧を描いた。 「なるほどな。股を開くこと以外の芸で食いつないでいるというわけか」 「──はい？」 「ちょっ、なんてこと言うんだよアレク！」 　今度こそ、ばんとテーブルを叩いて吠える。 　しかしアレクシスは言うだけ言って満足したのか、つんとそっぽを向いてしまった。 　はあ、と肩を落とす。どうしたものか。 「ごめん、あいつここ最近ずっとあんな調子なんだよ。なんか変っつーか、機嫌悪いっつーか」 「いえ、気にしないでください。リョウヤさんはこの方と……その、ご結婚なさっているのですよね」 「うん、跡継ぎを産むまでって期限付きだけどな」 「それはいわゆる、孕み腹というやつでしょうか」 「そう、それそれ」 　けろっと答えたつもりだったのだが、シュウイチは見事に顔を曇らせた。 「……本当に、非人道的な行為を躊躇なく行いますね、この世界は」 　慌てて手を振る。 　 「あの、大丈夫だからな？」 「大丈夫、とは？」 「うーん、だって住む部屋だってあるし。盗んだりしなくても一日三食しっかり出てくるし、そこそこ快適だよ。こいつんとこに連れてこられる前までは、ほとんど路上生活みたいなもんだったしさ」 「──本当に？」 「うん、足かっ開いてぼーっとしとけば終わるしね、大したことないって。毎晩やられまくってんだから慣れちゃったし……こんなの全然へーきだよ。犬に突っ込まれてるぐらいどうってことないって！」 　朗らかに笑ってみせる。本心だった。こんなのどうってことないのだ。 　 　本当に、大丈夫だ。