「や、先ぱ……見られちゃ……」 「いーから少し落ち着け、犬塚」 　不破の温かい体温が伝わってくる。頭を撫でてくれる大きな手が心地よく、高まっていた感情が少しずつ落ち着いていくのを感じた。 　それからしばらくして、ようやく犬塚の嗚咽が止んだ頃。不破はそれを見計らっていたかのごとく身を離して、ゆっくりと口を開いた。 「『やなこと』ってなに？　一体、どうしちまったんだよ？」 「……言ったら、先輩に怒られそう」 「怒んねェから、なんでも言えよ。俺はお前の彼氏なんだろ？」 「先輩……」 　そんなふうに言われたら、言わないわけにはいかなくなる。もう観念するほかないだろう。 　覚悟を決めると、犬塚は内に秘めた想いをぽつりぽつりと話していった。 　不破は最初こそ穏やかな表情で耳を傾けていたものの、次第にその顔つきが険しくなっていく。すべて話終えたときには、眉間に深いシワがすっかり刻まれていた。 「バッカ野郎！　付き合ってるうちから、ンなこと考えんなよ！？」 「怒った！　やっぱり怒ったあ！」 　――予想どおりの反応だ。やはり言うんじゃなかった。 　犬塚は体を縮こまらせて後悔したが、時すでに遅し。不破に嫌われてしまったら元も子もないというのに。 「ったく、信じらんねえ！　そりゃあ付き合ってれば、別れることもあるかもしんねェけどよっ。俺だって元カノ……」 　そこで、不破はハッとした様子で口をつぐんだ。 「あー、そうか。俺が不安にさせちまってたんだな……悪かった」 　そう続けて、申し訳なさそうに謝ってくる。 　聞けば、帰り際に水族館で話していた相手は、不破の元カノなのだという。なんとなく察しがついていたが、どうりで言葉を濁すわけだ。デート中のことだったし、こちらを気遣ってくれていたのだろう。 「いえ、勝手に俺がモヤモヤしちゃっただけでっ。それに俺、男だし――」 「そんなの関係ねェよ。犬塚は犬塚だろ」 「でも、でもでもっ」 　先輩にはもっとふさわしい人が――喉まで出かかった言葉を呑みこむ。さすがに、それを言ってしまったらもう終わりだ。 　思わず押し黙っていたら、頭上からため息が降ってきてギクリとした。 　呆れられたかもしれない。面倒くさいと思われたかもしれない。そんな不安に駆られる。 「あーあ、捨てられた子犬みてェな顔しちまって」 　ところが、不破は優しく微笑んでくれた。頭に手を乗せられると同時に、わしわしと髪をかき混ぜるようにして撫でまわされる。 「あ、あの？」 「なあ、犬塚。お前が高校卒業したらルームシェアでもすっか？」 「は……はいっ？」 　突飛な提案に目を丸くする。あまりに脈絡がなく、何故そのような話になったのだろうか、と頭にクエスチョンマークを並べているうちにも話は進んでいく。 「大学はできれば同じとこがいいよな、希望する学科があればだけど。そんで、俺は就職もこのまま都内にするつもりだから、そっちも問題なし。あとはまァ、《パートナーシップ制度》っての？　別に誰かに認めてもらう必要はねェけど、いずれは……」 「ま、待って、先輩！　急になに言っちゃってるの！？」 　いくらなんでも飛躍しすぎて、理解が追いついていかない。 　しかし、当人は真剣そのものといった面持ちで、 「なにって……お前との将来の話だろ？　だって、この先もずっと一緒がいいもんな」 　などと、さらりと言ってくるものだから困ってしまう。