犬塚が抱える不安を払拭するため――不破なりの考えがあって話してくれたに違いない。そう思うとまたもや泣いてしまいそうになる。 「……っ、先輩！」 　思い余って、犬塚は不破に抱きついた。ぎゅうと力を込めて腕を回せば、不破もそれに応えるように強く抱きしめ返してくれる。 「俺、お前が思ってる以上に本気だよ。男同士つったって、ちゃんと犬塚のことが好きだから」 「ん……うんっ」 「確かに、最初は軽い気持ちで付き合う流れになったかもしんねェけどさ。なんつーか、犬塚は他のヤツとは違うってはっきりわかるんだ」 　そこで、不破はフッと笑い、 「なんでかな、べったべたに甘やかして幸せにしてやりてェって思っちまうの。一緒に過ごすうち、お前のことを知るたびに、その気持ちが大きくなってさ……理屈じゃねェんだ、きっと」 　そう続けたところで、照れた様子で頭を掻いた。「これが、『好き』ってことなんだと思う」と呟いて。 　言葉の端々から伝わってくる想いに、犬塚は胸がいっぱいになる。想像よりも自分は遥かに大切にされているのだろう。 「先輩、ごめんなさっ……俺」 「いーよ。不安にさせちまったのは、こっちなんだから。けど、俺の気持ちにもちゃんと向き合ってほしい――付き合う、ってそーゆーことだろ？」 「っ、はい」 　不破の腕の中で小さく息をつき、その胸に顔を埋める。それから、すりすりと頬擦りをして甘えた。 「好き……先輩、だいすきっ」 　何度も「好き」と繰り返せば、不破も負けじと囁き返してくれて、より心が満たされていくのを感じた。 　しかし、その一方。欲張りな自分がいるのも確かで、どうにもこれ以上を求めてしまう――犬塚も健全な男子高校生なのだから、性への関心がないわけではない。 「先輩」 　顔も上げないまま呼びかける。少しの間のあとに、 「……えっちしたい」犬塚はぼそりと告げた。 「エッ！？」 　予想だにしない発言だったのか、不破は声を裏返す。が、構わず続けてやった。 「だめ？　俺だって男なんだから……え、えっちなことだって、フツーにしたいってゆーか」 「や、犬塚。ちょっと待て、いーから待てっ」 「そんな……俺、待ってましたよ？　先輩に手を出されるの、ずっと待って――」 「だから、そーゆーの反則！　こんなとこで煽んなよっ。こっちだって前から我慢してたんだから……ったく、襲いたくなんだろ」 　ため息交じりに言われてドキリとする。見上げてみれば、不破はあからさまに余裕のない顔をしていた。 「そ、外ではさすがにだめですよ……？」 「わかっとるわ！」 　無粋なやり取りをしながらも、期待で胸がドキドキと高鳴ってしまう。不破が自分に対して欲情してくれているのだと思うと、それだけで体が熱くなった。 　不破は気恥ずかしさを隠すためか、わざとらしく咳払いをしてみせる。 「……うち、来るか？　門限までになっちまうけど、お前んちは家族いるし微妙だろ？」 　その言葉に、犬塚はこくりと頷く。 　日はいつの間にか傾き、辺りには夜のとばりが落ち始めていた。