「な……ん、やソレ」 　訳を聞いた後のショックは大きいようだ。 　車の中で巧は震える。 　艶のある黒髪を掻き毟る。 　目は見開いたまま。 「んなわけないやんか……鵜亥さんがオレを……そんなわけっ」 「家は？」 　巧がその質問を認識するまで時間がかかった。 　微かに首を振る。 「鵜亥さんに拾われたんか」 「そうやっ」 　苛々した声。 「鵜亥さんが信用できるか」 「できるに決まっ……」 　言葉が切れる。 　可哀相だな。 　子は親に逆らえない。 　ペットは主人に逆らえない。 　俺は煙草をくわえた。 　火を点けて、真実を語る。 「あの鵜亥って男はな、堺でも有名な人身売買の組織の一味だ。最近は港も警戒を強めている。密航よりもずっと安全な、パスポートで堂々と外国に渡らせて、日本よりも網目が広い国で売る。それが奴の手口だ」 「ちょっと黙れやっ！」 　好きなだけ叫べばいい。 　この車は防音だ。 　帰りたいなら帰ればいい。 　俺はどうこうする権利もない。 　仕事と命の保証と引き換えに救った青年。 　この先どうなろうと彼の自由だ。 　ブツブツと何かを唱える巧。 　今は俺がいるのも忘れているかもしれないな。 　自嘲の笑いが洩れる。 「お前は大丈夫なんか」 　長い沈黙のあと、巧が言った。 　まさか第一声がそれとは。 「なにが？」 「鵜亥さんは……怖いで？」 「知ってる」 　ああ、よく知ってる。 　うちの同僚も六人消えた。 　消された。 　順番巡って俺の番だった。 　まさか死神までついてくるとはね。 「ぅう――！　くっそ！　どないせぇっちゅうねんっ」 「逃げれば？」 　ポカンと俺を見る。 　まさに犬小屋の犬に言ったら同じ反応をしそうだ。 　思いつきもしなかったって顔。 　阿呆面。 「わざわざ奴隷になりに戻るよりかはよっぽどマシだろ」 「標準語やめぇや」 「仕事柄こっちが慣れていてね」 　頬を膨らませて、腕を組む。 　深くにも、可愛いなどと思ってしまった。 　父親のような気分だ。 　息子がやんちゃして、そこから更正させる。 「よっし、決めた」 　大きく息を吐き出し、巧は真顔になる。 　なにを言うつもりかな。 　白い煙が漂う中で、つぎの台詞を待つ。 「オレを買うてくれへんか」 「……は？」