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３．天上の雲（１）
俺は何度も同じ夢を見た。
深い森の奥にある屋敷。
そこに住む、歌の上手い綺麗な青年。
現実のことが何も手につかなくなるぐらい。
俺は何度も同じ夢を見て。
そして、ついに現実世界で彼に会うことができた。
天気は快晴。
俺は荷物をまとめていた。
もともとライブのためだけに来たようなものだったので、大した荷物もなければ時間もない。
「さて、と」
俺はベッドに目をやった。
彼はまだ眠っている。
会う前から、俺と夢の世界を共有していた青年。
昨夜、彼と一緒に寝た。
彼を抱きかかえて、寄り添って。
珍しく夢は見なかった。
そして、まだぐっすり眠っている彼を見るところによると。
恐らく彼も見てはいないのだろう。
「おーい」
ベッドの端に座り、彼の肩をそっと揺らす。
恐らく昨夜の一件で疲れていたんだと思う。
小さなぐずり声とともに彼が目を覚ました。
「朝……？」
「あぁ」
起き上がると、彼は小さく頭を振った。
「頭、痛い」
ひたすら泣いて寝てしまったからだろう。
「これ、飲んで」
持ってきていた頭痛薬と水を渡すと、彼はそれを受け取り飲み込んだ。
彼はふぅ、と息を吐いて、ぽつりと呟いた。
「濃い一日だった……」
「あぁ」
俺もそう思う。
ところで、と彼が顔を上げた。
「今日、何時の飛行機？」
「昼の便」
「そっか。じゃ、もう空港に行かないと駄目じゃない？」
「うん……」
もう少し傍にいたかった。
でもきっと、もう少しいても、同じだったと思う。
ずっといるか、すぐ帰るか、どっちかが正解なんだ。
俺たちはタクシーで空港に向かった。
彼は空港まで見送ってくれた。
「あ、そうだ」
俺は携帯電話を取り出した。
「番号とメアド教えて」
「あ。うん……」
彼も携帯を取り出す。
そして互いの番号を交換した。
「もし何かあったら、連絡して。俺もするから」
「分かった」
彼はどこか覚悟を決めたように返事をした。
これでひとまず何とかなりそうだ。
そう思って安心した。
また夢を見た。
森の奥にある一軒家。
そこに現れたのはやはり、二日前に会った青年。
ふわっと妖しげでいて、どこか幼い笑顔。
俺は屋敷の奥に導かれて、そしてまた彼の歌を聞く。
『あのさ』
俺は初めて声をかけた。
……？
彼は何も語らない。
でも姿にそう書いてある。
首を傾げて、目を少し大きく開いて。
『化物ってどこにいるの？』
すると彼は少し怖がって、障子を指差した。
青白い光を映す障子の向こう。
外にいるようだ。
俺はその障子を開けようと立ち上がった。
が、すぐ彼の手によって止められた。
懇願する瞳。
服の裾を掴んで懸命に首を左右に振って。
小刻みに震える手。
『分かった。開けない』
俺がそう言って座り直すと、彼はほっとした姿を見せた。
俺はその体を引き寄せた。
彼は素直に引き寄せられ、俺の腕に抱かれる。
現実の彼に比べ、随分素直、と言うか幼い印象を受けた。
このままキスしようか、と思ったが。
正直躊躇っていた。
多分、だが、『この彼』はキスを拒否しないんじゃないだろうか、と思う。
でも、起きた後が怖そうだ。
電話で怒鳴り込まれるんじゃないだろうかと思うと……。
『歌、歌って』
そうねだると、彼は嬉しそうに頷いて歌いはじめた。
透き通って中性的な美しい声。
初めて会った時に比べ、生き生きと歌っているように見える。
まるで水を得た魚の様な姿を見て。
彼は本当に歌が好きなんだと思った。
暫くして、俺たちは電話やメールでは不便なこともあるので、チャットをするようになった。
お互い自宅に居る時はPCの前にいることが多い、という点からその方が合理的だったのだ。
そして、時々ボイスチャットもする。
夢のことについて語る日もあれば、全然語らない日もあった。
ボイスチャットをしていたある日のこと。
俺は彼に尋ねた。
「―あのさ」
『―何？』
「―夢の中だと何であんな大人しいの？」
『―んー……』
少し悩んだ後、彼はこう答えた。
『―なんか、俺じゃないんだよね。俺なんだけど』
分かりにくいので、説明を追加してもらった。
『―んー、まぁ俺も上手く言えないんだけど』
記憶はちゃんと残っているんだけど、パーソナリティーというものが違う、らしい。
本来のパーソナリティーと重なる部分もあるが、かなり受身で内気。
かと思えば自分の感情に素直で、でもその表現が鈍い。
そして、心にどろどろしたものがなく純粋。
繊細と脆弱が表裏一体となった感じ、なのだと言う。
確かに、現実の彼はどちらかと言えば大人しい、口数の少ないタイプではある。
でも、それだけではなく。
夢の中の彼はとても無垢な印象を受ける。
そう。
表現は悪いが、まるで白痴の様な。
その言葉がぴったり合う。
少なくとも現実の彼から、そのような印象は受けなかった。
恐らく『何か』が彼本来のパーソナリティーを封印しているのでは。
俺はそう仮説を立てた。
……精神科医でもなければ、その分野についての知識もないけれど。
「―ちょっと水分補給」
そして俺は席を離れた。
冷蔵庫からペットボトルを取り出してきて、席に戻った。
でもすぐにはマイク付きヘッドホンをつけない。
まだ水分補給もしてないし、少し休憩、というところだ。
俺には、未だ彼の言う『化物』とやらが見えなかった。
でも彼には見えるらしく。
ただ、俺が現れるようになって変わったことは。
俺といる時だけは、化物が屋敷に入ってこない、らしい。
庭（障子の向こうは庭なのだろう。）に気配があるだけで。
近づいてこないのだと言う。
まるで、俺が結界となっているような。
そんな気がした。
はぁ。
溜め息が漏れる。
何となくだが。
俺は彼の夢の中に入って、自分の夢を見ているような気がする。
自分の夢でありながらも、俺は端役。
勿論、彼のことが心配ではあるし、守りたいと思っている。
でも、俺の問題が何一つ片づいていないような感覚。
こればかりは否めない。
『俺の問題』
つまりは、決まっていることだ。
彼と『進展』したい。
夢の中で。
もしかしたら、現実ででも。
夢の問題を解決するには、やはり彼を中心に考えざるを得ない。
でも、『こっちの問題』はやっぱり俺が中心な問題であって。
……身勝手ではあるが、少しは考えてくれているのだろうか、とどこか物足りない気分になる。
あー……。
彼にもっと近づきたい……。
ゴト、とデスクに突っ伏し、呟いた。
「……キスしちゃ駄目かな」
『―……何言ってるの？』
その瞬間、俺の背筋が跳ねた。
傍にあったヘッドホンから漏れる、明らかに怪訝そうな彼の声。
やばい‼
もしかして俺、マイク切ってなかった⁉
「―っえ……？ あ、えっと、今のは……」
慌ててヘッドホンとマイクをつけるが、この慌てよう……。
しかも言葉が続かない。
間違いなく彼に余計な感情を抱かせた……。
暫く沈黙だった向こうから声が聞こえた。
『―……あのさ、前から気になってたんだけど』
「―……何？」
『―貴方ってゲイなの？』
‼
衝撃で驚く声も声にならなかった。
『―……もしもし？』
「―あー……」
肺から流れ出た空気が声帯に反応しただけの声が出る。
俺は改めて言葉を作った。
「―違う」
それは本当だ。
付き合ったことがあるのは女の子だけ。
男と付き合ったことなんてないし、恋愛感情を持ったこともない。
ときに気持ち悪い、とさえ思いもする。
『―でもさ』
貴方、夢の中でさらっと俺を犯ったよね？
……その声に、胃に運んだばかりのウーロン茶が逆流しそうだった。
確かに、平気だった。
夢の中とはいえ、男にそんな欲求を感じるなんてありえない。
少なくともそんな夢を一度だって見たことはなかった。
彼との夢を見るまでは。
ただ、彼は何か違う。
惹かれる。
ただ漠然と、惹かれる。
夢で会ってからも。
現実で会ってからも。
彼の存在が気になって仕方がない。
「―俺はゲイじゃない。……けど、あんたが気になってる」
急な展開。
急な告白。
白状みたいな告白……。
彼は黙っていた。
困っているのか、迷っているのか。
怒っているのか、冷笑しているのか。
様々な想像が巡る。
一分経過。
『―あのね』
「―うん？」
たとえ夢の中でも。
キスしてきたら、もう連絡取らないからね？
大きな衝撃だった。
滝行をしていたら、水に交じって大量の土石が落ちてきたような衝撃……。
「―やっぱり、嫌？」
すがりつく気持ち半分。
そんな強気な態度でいられるのか、という高飛車な気持ち半分。
彼の返事を待つ。
『―嫌じゃない、って言ったら肯定することになるでしょ』
上手い躱しだな、と思った。
イイ女か、あんたは。
その日はそれで終了した。
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