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６．天上の風（１）
あっと言う間の三日間が過ぎ。
帰る日がやってきた。
俺が朝目覚めると彼はいなくて。
みっともないくらい真剣に焦った。
慌てて彼の携帯に電話して。
そしたら、彼は買い物に出ていると言う。
俺がチェックアウトしていると、彼は戻ってきた。
レンタカーで空港に向かった。
彼は何も話さない。
俺も言葉が見つからない。
気まずくはないが、どこか寂しい。
カーステレオのBGMだけが響く。
運転していると、ふと彼が声をかけてきた。
「あ、あの木」
「ん？」
「あれが桜」
確かに桜の木みたいだけど……。
「うん……？」
「ここらの桜は独特なんだって」
「へえ」
「帰ってネットで調べてみて。綺麗だから」
「うん、そうする」
なんか不思議な気分だ。
男二人で花の話なんかして。
でもそれが心和んで、楽しいなんて。
空港に着いてしまった。
レンタカーを返し、二人で空港内に入る。
本音をぶっちゃけると、名残惜しい。
「あ、これ」
彼が手を突き出した。
彼の手には紙袋が。
「お礼にもならないんだけど、良かったらもらって」
中には地方の特産品と、……酒が入ってた。
「酒は迷ったんだけど。でも、これ美味いから」
呑んでみて。
彼は少しだけ微笑んでそう言った。
「ん、ありがと」
俺は礼を言って、紙袋を受け取った。
彼の顔を見ていると、ますます名残惜しくなった。
辺りを見回す。
観光シーズンを過ぎたせいか、辺りに人はいない。
そのせいで、つい俺は呟いてしまった。
「キスしたいなー……」
「え⁉」
彼の姿が一瞬にして数百メートル向こうまで行ってしまった気がした。
「な、何言ってんの⁉」
声を潜めながらも、強い口調。
眉間に皺を寄せて、気まずそうに。
耳が少し赤い。
でも俺は正気になれなくて。
「駄目？」
普通に尋ねる。
「いい……って、言えるわけ、ないじゃん……」
彼は俯いてしまった。
「だよな……」
きっとキスなんかしたら、彼は顔を上げてくれなくなる。
それでなくても、俺たちはまだ明るい場所で互いを認識するのに慣れてなくて。
勿論キスだって明るい所でしたことがなくて。
人がいなくとも、公共の場で、まさか男同士がキスなんてできるはずもなくて。
まず俺たちはそういう関係でもなくて。
諦めよう。
最後、彼の顔を見て帰りたいし。
「ごめん」
「ううん……」
代わりに俺は手を差し出した。
「じゃ、握手だけ」
これからも頑張っていけるように。
「うん」
彼がほっとした顔を見せた。
そして、俺たちは手を握り合った。
小さな手を離すのが惜しかったけど。
そうしてひとまずの区切りをつけることができた。
帰ってからはまた自分の生活に時間を費やした。
夜は彼とチャットをして楽しみ。
夢の中では彼に会い。
やっぱり不思議な表情。
無垢で清楚で、それでいて妖しい。
彼を引き寄せて、彼の歌を聴いて。
いつの間にか部屋に入ってきていた、……化物に神経を尖らせ。
ある日、俺は彼がアップする動画サイトを訪れた。
そして彼のリストを開くが。
いつまで経っても以前録った歌がアップされない。
もしかしたら、気に入らないところができたのか？
そう思って彼に尋ねた。
『－あ～……』
彼が返事にまごついた。
暫くただの音を吐いた後、彼は言った。
『－実は……』
……録れてなかった、とか？
しかし俺の予想は外れた。
『－編集が、できなく、て……』
夜に編集しようとすると怖くなって。
なら昼にすれば良いじゃないかと、昼に編集しようとすると。
急に辺りが暗くなったような錯覚を起こしてできない、らしい。
『－ごめん。折角弾いてもらったのに……』
「－いや、それは構わないんだけど」
『－でも、絶対アップするから。待ってて』
「－分かった。でも、無理はしないでほしい」
『－うん、分かってる』
大丈夫。
彼はそう言った。
夢の中。
鬱蒼とした森の中を歩き、いつものように家を見つける。
声は聞こえない。
玄関で迎えてくれる時は聞こえないので、玄関にいるのだろうと推測する。
が。
玄関に彼はいなかった。
靴を脱いで奥の部屋へと歩を進める。
そして襖を開けた。
誰もいない。
大体は玄関か奥の部屋にいるはずなのに。
珍しいな。
俺は屋敷の中を隈なく探した。
が、彼はいなかった。
庭も見たがいない。
どこにもいない。
どういうことだ？
もしや、彼が寝ていない。
または、夢を見ていない？
この夢で彼と出会って、初めてのことだった。
もう一度屋敷の中を調べ、最後に庭を探した。
やはりどこにもいない。
そして俺は『あいつ』に会った。
どす黒い靄。
所々が触手の様に動いて。
真ん中には、目が二つ。
……目が一つ増えた。
ちゃんと横に二つ並んで。
本来二つあって完成されたものなのに、なぜか違和感を覚えた。
じっとその目を見つめる。
恐怖はない。
相手も俺を見つめている。
何も起こらないまま。
俺たちはずっと見つめ合う。
俺は今、この化物と対峙しているのか？
そう思い、じっと睨み続けたが。
その瞳がどこか悲しそうで。
なぜか助けを求めてきた彼と重なった。
『おい』
化物相手に口を開く。
『あの人をどこにやった？』
黒い靄が二つの眼を一度だけ瞬きさせた。
でも何の答えも見出せない。
はぐらかしている様子ではない。
化物も分からないようだ。
俺たちはまたじっと見つめ合う。
そうすることによって、俺は改めて化物自身に興味を持った。
この化物は一体『何』なんだ？
改めて疑問に思う。
この靄は『あの事件』、もしくは、あの事件を取り巻く人々の思念の様なもの。
そうではなかったのか？
でも、二つ覗く瞳の色を覗うと、とてもそうは思えなくて。
一体、何から生まれた物なんだ。
見つめたところで答えが見つかるわけでもないのに。
俺はただじっとその化物を見つめていた。
なんかすっきりしない気分で目が覚めた。
また一日が始まる。
バイトに行く途中、彼にメールをした。
『昨日どうした？』
でも、返事は来ない。
嫌な予感まではしなかったが、小さな不安に駆られた。
気になりながらも、俺は自分の生活をこなすしかなかった。
休憩中。
携帯をチェックすると、彼からメールが返ってきていた。
『ごめん、寝てた。』
ひとまずほっとする。
が、ある疑問が浮かび、またメールを打った。
『夢を見た？』
現在午後三時。
昼に寝た場合はどうなるんだろうと気になったのだ。
それに対する返事はこうだった。
『見たような、見てないような。なんかあんま記憶ない。』
疲れていたのかな？
色々気になったので、夜に改めて訊いてみることにした。
夜、また同じように彼とのボイスチャットを楽しむ。
その頻度だけで言えば、十分恋人同士、のようなもの。
「－昨日、初めて一人で夢の中に入った」
『－へぇ。そうなんだ』
「－ところで、昨日寝付けなかったとか？」
少し詮索が過ぎるかと思いつつも尋ねる。
『－あー、んとね……』
彼が少し戸惑って言葉を続けた。
『－曲の編集してたんだ』
「－できたんだ！」
『－うん。あ、まだ完成自体はしてないけど』
俺の曖昧な声に丁寧に答えてくれる。
『－頑張った』
少し得意げで、満足げな声だ。
その声に心の奥から温かいものが込み上げる。
「－そっか。でも本当に無理はしないでほしい」
『－それは分かってるって』
彼が笑った。
最近、本当に明るくなったと思う。
そうなれば、俺の彼に対する感情のバランスが変わってくる。
『庇護』ではなく『愛情』が大きくなる。
そして俺はまた彼に会いたくなる。
夢ではなく現実で。
でもそれは難しい。
彼の住む場所と俺の住む場所はかなり離れていて。
時間も金もかかる一仕事。
彼の住む場所は夢より遠い。
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