夢の中。 　屋敷に向かう前に、俺はまた吊橋を目指した。 　やっぱり見えない吊橋の先。 　吊橋の向こうに、本当に『向こう』なんてものがあるのかと疑いたくなるぐらい。 　長い、長い吊橋。 　ふと、俺の脳に暗い思考が浮かんだ。 　もし、一人で渡ったら、どうなる？ 　そしたら、もしかしたら、俺だけでも、この夢から逃げられるのでは……。 　その瞬間、酷い自己嫌悪に陥った。 　彼を置いて逃げるなんて。 　なぜそんな発想ができたのか理解できない。 　ほんの一瞬でもそんなことを考えた自分に。 　怒りを通り越して、恐怖すら感じた。 　吊橋に背を向ける。 　回れ左の動作の途中、あるものが視界を流れた。 　あれは確か……。 　右向け、右をする。 　目の前に、大きな木があった。 　その木に近づき、そっと触れる。 　この木は……。 　桜、だ。 　そう言えば、彼の住む地方の桜は少し違うって言っていたな。 　明日あたりネットで見てみようか。 　そう思い、その場を離れた。 　また今夜もチャットをする。 　今日は珍しく、ボイスチャットではなくただのチャット。 　彼が編集作業を行っているためだ。 　素人の感覚からだが、結構時間がかかるもんなんだなと思った。 　あのプレハブで録ったのがほぼ完成だと思っていたから。 【－編集って結構かかるもんなんだ】 　急かすようで悪いかと思いつつも尋ねてみる。 　少し間をおいて返事が来た。 【－いや、今回は特別かな】 　やっぱり無理をしているんじゃないだろうか？ 　心配になる。 　また言葉が画面に浮かんだ。 【－なんか満足いかない部分が多くて。編集作業の段階でね】 　つまり収録までは完璧にやったと言いたいのだろう。 【－そうなんだ】 　あまり邪魔をしてはいけないな。 　そう思い、俺はネットサーフィンを始めた。 　何を調べようか。 　そうだ、桜を見よう。 　彼の住む地方にだけ咲く特別な桜。 　だがその桜の品種を聞いていなかった。 　なので俺は彼が住む地方の名前と、桜とで調べた。 　エンターキーを押すと、画面に検索結果がずらっと並ぶ。 　画像検索に切り替えて、写真を眺めた。 　確かに違うような……。 　ただ写真が小さくて、これといった感覚はない。 　だが一枚の写真を拡大してみて、俺は驚いた。 　境界線を失くした真っ青な空と海。 　そしてその背景の中で咲き乱れる桜。 　艶やかな紅の花が無数に開いて。 　本州では考えられない、鮮烈な桜の風景。 　なんて綺麗なんだろう。 　邪魔してはいけないと思ってから、数分。 　俺はまた彼に言葉を送った。 【－桜見た。すっごい綺麗】 【―でしょ。でも本州の桜も綺麗だよね。生で見たことないけど】 　本州の桜は白に近いピンク色だ。 　どっちかと言うと、彼にはそちらの方が似合いそうだが。 　満開の桜の下に立つ彼の姿を想像する。 　あぁ、綺麗だな。 　と、思えば、会いたいという気持ちが込み上げる。 　夢でも会えない。 　現実ではもっと会えない。 　ゴト、と机に頭を委ねる。 　そして呟いた。 「会いたい、……な～……」 　今日はボイスチャットではないから大丈夫。 　でもどこか勇気を振り絞ったような言い方になってしまって。 　勿論、それに対する返事はない。 　今夜は彼と会えますように。 　そう祈って。 　あぁ、俺ってこんなにセンチメンタルな人間だったっけ？ 　――と首を傾げた。 　悲しいことに、また彼はいなかった。 　一通り探して、一番奥の部屋に腰を下ろす。 　彼のいないこの夢に、なぜ俺はいるのだろう？ 　少なくとも、これは『俺の夢』ではないはずなんだが。 　そんなことを考えていたら。 　庭に通じる障子が開いた。 　ス、と黒い靄が中を覗き込み。 　そろっと入ってくる。 　化物は俺を認識した後、床の間まで移動した。 　手（なのだろうか？）には一枝の鈴蘭が握られていて。 　花瓶の前で、しゃがむように縮こまり。 　花瓶に手を伸ばす。 　その時。 　何かが見えた。 　黒い靄の中からほんの一瞬だけ見えた、ような気がしたものは。 　白い手。 　その手が鈴蘭を生けている。 　あれは？　あれはなんなんだ⁇ 　すぐに黒い靄の中に引っ込んでしまったが、確かに見えた。 　俺は靄に掴みかかった。 　だが靄なので、勿論掴むことはできず、俺の手は黒い中に消えた。 　ただ、その靄の中に誰かがいる感触はなく。 　一体あれはなんだったんだ、とさらに疑問が募った。 　起きるとメールが入っていた。 『今から寝ます。おやすみ。』 　そのメールが届いたのが十分前。 　なので、完全徹夜だったんだなと判断した。 　無理するなって言ったのに。 　心より体が心配になってきた。 　……それにしても、彼は一体何をしている人なんだろう？ 　フリーターには違いないんだろうな。 　また一日の生活が終わって。 　俺は家に帰る。 　今日は夢で会えるだろうか。 　そんな心情を抱えて。 　眠りにつく。 　鬱蒼と茂る森の中。 　彼の歌声が聞こえた。 　今日はいる！ 　俺は走った。 　玄関で靴を乱暴に脱ぎ捨て。 　一目散に奥の部屋へと向かった。 　つい、乱暴に襖を開けてしまった。 　すると、中に居た彼がびっくりして。 　ぴたっと歌が止まった。 　俺の形相があまりに酷かったんだろう。 　彼は唖然とした後、少し脅えた仕草を見せた。 『ごめん』 　謝って、息を整える。 　それから、彼の傍に寄った。 　横に腰を下ろして、改めて彼の姿を覗う。 　彼も落ち着きを取り戻そうとしているように見えた。 　ああ、会えた。 　心の底から安堵する。 　彼の顔にそっと手を伸ばした。 　久しぶりの彼の姿。 　これは夢。 　現実ではない。 　と、分かっているのに。 　頭の中で自分の鼓動が響いて。 　まるで脳の中に心臓が埋め込まれたみたいだった。 　彼の頬に触れる。 　陶器の様な白い肌の感触が伝わってくる。 　彼は俺の手を受け入れてくれる。 　じっと俺を見つめたまま。 　その純粋すぎる瞳が綺麗すぎて、胸が痛い。 　そのまま彼の肩に腕を回し、彼の体を引き寄せた。 　彼は黙ってそれに従う。 　彼の頭がゆっくりと俺の胸にぶつかった。 　その振動で、また俺の鼓動が大きくなる。 　ゆらっと、彼の顔が上がった。 　不思議なものを見るような顔で俺を見つめてくる。 　どうしたんだろうか？ 　眉を軽く顰めると。 　彼の手が俺の左胸に触れた。 　これは、キツい……‼ 　不思議そうに、俺の鼓動を右手で感じ取ろうとする彼。 　温かい感触。 　もしかしたら、「彼」は俺が彼を好きだって分かってないんじゃないだろうか……。 　彼は暫く俺の鼓動を手で聞き。 　それから、左耳を俺の胸に当てた。 　まるで俺の心臓を可愛がるかのように。 　スリスリ、と胸の上で動く。 　待ってくれぇ‼ 　頼む、お願いだ。頼みます……っ！ 　俺を刺激しないでくださいっ……‼ 　自分から抱き寄せることには慣れていても。 　抱きつかれることには慣れていない俺。 　これは、やばい……。 　どんなにしたくても。 　セックスは疎か、キスだって許されるはずがないのに。 　俺は彼を抱きしめて必死に耐えた。 　良い香りがする。 　鈴蘭の香りだ。 　俺を刺激するのに十分な香り。 　そんな中、じわじわっと想いが込み上げる。 　ああ、『抱き合う』ってこういうことなんだ。 　俺が引き寄せただけじゃ、こんなに彼と密着できない。 　でも、今は彼がじっと俺の胸に張り付いているから。 　どうしよう、どうしよう。 　これ以上ひっついていたら俺の気がおかしくなりそうだ。 　と思いつつも、彼から離れることができない。 　彼がすぅっと、息を吸って。 　ゆっくり吐いた。 　その音がありえないぐらい甘く響いて。 　くらっと目が回る。 　ぷつ、と脳の奥で音が聞こえた。 　一度彼の体を引き離して、顎を掬う。 　そして現れた唇に、自分の唇を落とした。 　ごめんなさい。 　俺は、堪え性のない男です。 　いや、本当は堪えられるんですよ？ 　ただ、あなたを前にすると『堪える』っていう単語がトリップしてしまうだけでして。 　…………。 　彼が細い空気を漏らす。 　俺の腕を掴んで抵抗しているが。 　俺の体を離せるほどの力はない。 　次は拳が俺の肩を叩く。 　必死なのだろうが、弱い力。 　俺は彼を離さず。 　何度も何度も彼の唇を楽しんで。 　彼を解放した。 　リズムのおかしくなった呼吸を繰り返して。 　彼が心ここにあらずの表情を見せる。 　唇が濡れて。 　凄く色っぽい。 　あぁ、もうダメ……。 　ますますまともな意識が遠のいてしまって。 　俺は欲望に誘われるまま、彼の体を押し倒した。 　またキスをする。 　彼の手がなおも抵抗しているが。 　ごめん、もう無理だから。 　所詮夢の中だし。 　もう、何でもアリだから！ 　俺は彼の着物の帯に手をかけ、一気に解いた。 　彼が驚いて、必死に俺の下から抜け出そうとする。 　でも俺はそれを許さなくて。 　彼の両腕を掴んで戒めて、首筋へ唇を落とした。 　 　それを何度か繰り返して。 　彼の着物の襟元に手をかけた。 　その時。 　サッと、彼の体が砂塵の様にして消えてしまった。 　どこへ⁉ 　俺は辺りを見回した。 　どこにもいない。 　どこかから耳障りな音がする。 　大きな音だ。 　五月蝿い。 　ぐっと目を瞑り、耳を塞ぐ。 　何なんだ、この音は‼