25 / 38
７．天上の闇（３）
しかし、次の日も彼はインしてこなかった。
珍しいな。
そう思ったが、なんか携帯で連絡するのは気が引けた。
彼は俺の気持ちを知ってくれているだろうし、彼も俺に悪い感情を持っていないことは知っている。
でも、その時はなんか連絡を取ってはいけないような気がした。
彼を束縛して、窮屈な思いをさせたくない。
そう思って、気が引けてしまったのだ。
そんな日々もある。
半ば無理やり、またそう片づけた。
夢の中。
傍にはいつもの化物が座っていて。
俺は歌う。
黒い靄の化物はそれをじっと聴いている。
彼がどこにいるのかは分からない。
でも、彼が暗い中で俺の声を聞いたと言うから。
俺は歌う。
呼びかけるように、訴えかけるように歌う。
彼の耳に届くことを願って。
そして、彼が目覚めて。
どこかから、現れるのを願って。
次の日も彼はチャットにインしてこなかった。
これで三日目。
何かあったのだろうか？
さすがに少し心配になってきた。
もし、チャットにインしない、できない理由が夢と関係のない、別のところにあるとしたら。
例えば、考えたくはないが、……事故とか病気とか……。
連絡をしてみようか？
そう思い携帯を手に取った。
が、いざ彼に繋がるボタンを押そうとすると。
指がじっと固まってしまう。
やっぱり俺を止める『何か』がある。
それが何なのか分からないが。
妙な胸騒ぎがすると言うか……。
それならばなおさら連絡を急がなくてはいけないだろうに。
俺はボタンを押すことができなかった。
悩んだ末、一日だけ、あと一日だけ待ってみようと考え、携帯をデスクに置いた。
四日目。
彼は今日もインしてこなかった。
もう無理だろう。
気が引ける、とか言ってる場合じゃない。
俺は携帯のボタンを押した。
コール音が響く。
一コール目が聞こえた瞬間。
あ、先にメールすれば良かった、と後悔した。
そしたらワンクッション置けたのに。
でも俺はそんな後悔を払い除け。
彼が出るのを待った。
無機質なコール音は十回ほど響き。
その後留守電に切り替わった。
彼が電話に出ないことによる不安が安堵に変わった。
これでワンクッション置ける。
俺は気分を改めて、彼にメールを送った。
『なんかあった？』
短い文章一つだけ。
でも次は返事が来るかどうかが不安になった。
来るかな、来るかな、来るかな……。
携帯を握り締めつつ時間を過ごす。
部屋の時計の音が妙に大きく聞こえた。
五分ほどが経過した。
俺の緊張していた体も少し解れてきていた。
そんな時。
俺の携帯が鳴った。
画面を開けば、案の定彼からだった。
俺は慌てて通話ボタンを押した。
「もしもし？」
少し焦った声になってしまった。
もう少し落ち着いた声で出たかったのに。
自分に苛立ちを覚える。
彼の声が聞こえない。
俺はもう一度だけ「もしもし」と繰り返した。
すると少しの時間が空いた後、彼の声が聞こえた。
『……もし、もし……』
小さな声だ。
元気がない。
それが気にかかったが、俺はできるだけ何でもないふりをして尋ねた。
「どうした？ 忙しい？」
連絡が取れないから……。
そこまで言葉を繋げたが、その後何も浮かばなくなって黙ってしまった。
彼は黙っていた。
俺も黙っている。
無言の状態が続いた。
携帯を握る手に、じわっと汗が滲んだ気がした。
「もし、もし？」
不安に駆られながら、なんとかその一言をかける。
すると彼の詰まった声が聞こえた。
『っ、ごめん……っ』
必死に搾り出したような声。
破れるような錯覚を呼び起こす、空気の混じる音。
できれば、もう二度と聞きたくなかった音だ。
「い、や、別に。謝らなくても。ただ、気になっただけで――」
たじろぎながらも、明るく振舞ってみせる。
でも彼の声が俺の声を消した。
『違う……。違うんだ……っ』
「……どうした？」
俺は冷静な声で訊けたつもりだった。
でも、『そのせいか』、なのか、『それなのに』、なのか。
彼はまた黙ってしまった。
電話の向こうから、また少し湿った空気と、擦れるような空気の音が聞こえた。
その音が暫くの間続いた。
俺は何も言わず。
彼が何か言い出すのをずっと待った。
この時間はつらかった。
向こうから聞こえる細い空気の音を聞くのがつらかった。
でも彼が言葉を詰まらせる理由を知りたかったから、待ち続けた。
彼は何も言わなかった。
言えないのかもしれない。
そう思った俺は少しだけきっかけを与えてみることにした。
「何でもいいから、言ってみて」
また、彼の呼吸する音が聞こえた。
そしてその音が一瞬だけやむと、彼は言った。
『け、しちゃったんだ……。っ……』
「え！」
彼が『消した』というものが何なのか、すぐ理解できた。
それだけに、驚愕で瞬く間に体が固まった。
「なんで？」
責めるようには訊きたくなかった。
でも落ち着いて尋ねても、責めてるような音になってしまった気がした。
そんなつもりはなかったのに。
彼もそれは理解してくれていたんだと思う。
でも、彼はまた悲痛な音とともに『ごめん……っ』と謝った。
また少しの間、彼の呼吸音だけを聞いた。
俺からは何も言えなくて。
どうしようかと悩んでいると。
彼が少しずつ話しはじめた。
『編集が済んで、今日こそアップロードしてやろうと思って』
カーソルをアップロードボタンまで運ぶのに。
その瞬間、あの、黒い靄が、見えるんだ……。
……その、黒い靄がパソコンの画面いっぱいに張り付いて。
一瞬にして体が動かなくなって……。
それを繰り返し続けて。
そしたらだんだん頭が真っ白になってきて……。
気づいたら、曲を消してた……っ。
後ろめたくって。
申し訳なくて。
どうしようって思い続けて。
そしたら、貴方に連絡が取れなくなって。
『……自分が、こんな情けない人間だと思わなかった……っ』
穏やかな彼が珍しい。
少しヒステリックな音だ。
そうして彼は自分をそう責めた後、また謝りはじめた。
どうしようか。
俺は内心溜め息をついた。
あまりこうは捉えたくないが。
もしかして少し彼に呆れているのだろうか？
彼を慰める言葉が思いつかない。
勿論、どんな言葉をかけたら良いのか、見当がつかないというのもある。
でもただ一言『泣かないで』と、そんな言葉一つ言ってやることもできずにいるなんて。
……いや、それぐらいの言葉は想像ついた。
でもそれを思いついた瞬間、『それは違うだろ』って思う自分がいたんだ。
だからこそ、俺は彼に呆れてるのでは、と疑問に思ったんだ。
じゃ、なぜ俺は『それは違う』と思ったんだ？
何か言葉をかけなくては、と焦りながらも俺は考えた。
『謝ることないよ』
『頼むから泣かないで』
『俺にできることなら何でもするから』
……どれも陳腐に感じた。
「ねえ」
不思議と俺の声は落ち着いていた。
『……何？』
「まだ伴奏の音源とか置いてる？」
『残ってるよ……』
「じゃ、また歌おう」
彼の喉が詰まる音がした。
消したものはまた歌えばいい。
別に同じ曲じゃなくてもいい。
あんたが歌いたいと思ったものでいい。
また、歌おう。
鼓舞するように誘った。
そうだ。
俺がおろおろしてても仕方がない。
だから一通りの慰めの言葉が陳腐に感じたんだ。
当たり前の話だが。
所詮俺たちは二人の人間だ。
たとえ感情や時間や、色々なものを共有ていたとしても。
別個の人間なんだ。
となると、いつか彼は自分の力で立ち上がるしかないわけで。
俺は彼が立てるように手を差し出すことはできても。
彼の肩をずっと担ぎ続けることはできない。
……俺はずっと彼の肩を担いで、どこか自己満足していたのかもしれない。
陳腐になるわけだ。
これからは、もう彼を甘やかすことはしない。
彼を甘やかすことで、自分を甘やかすこともしない。
彼は小さな声で『うん』と呟き、言葉を続けた。
『もし、歌ったら……』
……また聴いてくれる？
「はいぃ⁉」
彼の質問に思わず声を上げた。
「何言ってるんでしょうか⁉ 言っときますけど、俺あなたの大ファンなんですけど⁉」
聴かないはずないでしょう！
嫌だって言われても聴きますよ⁉
そしたらきっちりリストに登録するでしょうね！
勿論、MP3にも落とすでしょうし。
暫くはヘビーローテーションでしょうね‼
俺の感情そのままのぶちまけに、彼が笑い声を立てた。
初めて聞く彼の大きな笑い声。
きっと涙は笑いの涙に変わってる。
それぐらい笑ってる。
でも、「ぁ」、と小さく呟いて彼は静かになった。
それでもまだ小さな笑い声が零れ出す。
……恐らく親に五月蝿いとか何とか小言を言われたな。
そう想像して、俺も小さな笑い声を立てた。
皮肉な話だが。
この時が一番感情的に交わり合えた気がした。
ともだちにシェアしよう！
