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９．天上の華（１）
意識が落ちる寸前まで祈っていた。
あの夢を見られるように。
あの夢が最後になり、彼が解放されるように。
皮肉な話だと思う。
最初はなぜあんな夢を何度も見るんだ、と苛立って。
何とかあの夢から逃れたいと思っていたのに。
今は見たくて仕方がない。
ただ、あの夢をこれ以上見ずに済むように。
俺はあの夢を見られるよう望んでいるわけだけど。
気がつくと、鬱蒼と茂る森に立っていた。
その光景に俺はほっと胸を撫で下ろした。
良かった。
夢の中に入れたんだ。
一歩一歩前へ足を運んでいると。
いつもの家に着いた。
和風の一軒家。
そっと戸を開ける。
音は何も聞こえなかった。
もしかして。
「彼」はいないのだろうか。
もしくは化物だけ、とか。
俺としては、「彼」がいてもらわないと困るんだけど。
一番奥の部屋に辿り着いた。
そっと襖を開ける。
中に人影が見えた。
「彼」だった。
また俺は胸を撫で下ろした。
いつものように、「彼」の前で静かに腰を下ろす。
「彼」の輪郭が曖昧に揺れていた。
曇った瞳に薄っすらと雫が溜まり。
姿が半ば透けて見えた。
『歌わないの？』
そう話しかけると、「彼」はおもむろに頭を振った。
ぐっと口を噤み、両手を握って。
『怖い？』
尋ねると、「彼」の頭が縦に揺れた。
コクコクと、何度も揺れた。
そして少し俯いたまま。
ぎゅっと瞑った目から涙が零れ落ちた。
「彼」の手を握ると。
一瞬だけ「彼」の手が引き攣った。
でも「彼」は振りほどこうとまではしなかった。
『あのさ』
俺はある提案をした。
『一緒に歌ってみようか？』
「彼」が目を見開いて俺を見上げた。
初めて聞く言葉に戸惑った、というような顔をしている。
『俺じゃ役不足かもしれないけど』
これだけ近くにいたら、もし何かあっても助けられるから。
『歌ってみよう』
俺が一度だけ手をぎゅっと強く握ると、「彼」はコクンと頭を縦に揺らした。
一呼吸して、俺は音を紡いだ。
何度も「彼」に教えた歌。
カラオケにも行ったことのない俺が、人と歌うのなんて初めてで。
感覚が掴めるのか不安だったけど。
最初、俺の声だけが部屋に響いた。
プロどころか、何の活動も行っていない俺だけど。
なんか妙に気分が盛り上がってしまって。
本領発揮、と言わんばかりに声を張ってしまった。
まずかったかな……。
そんな半ば予定どおりの不安が込み上げた。
「彼」が俺を見ていた。
その視線を感じながら、俺は歌い続けた。
頭の中に伴奏が広がっていく。
その伴奏に導かれて、自然と声が出る。
俺はどんどん音の世界にのめり込んでいった。
そうしているうちに。
[ア……～～～～♪]
「彼」の声が聞こえた。
「彼」が俺に釣られるようにして歌いはじめた。
とても不思議なことに、俺たちの息はぴったりだった。
何度も練習したかのように。
ずっと前からそうして歌ってきたかのように。
自然と俺たちの呼吸は合っていて、調和が取れていた。
見事なまでのシンクロ。
どちらもメインメロディを歌っていて、ハモりもないシンプルな旋律だったけど。
俺の硬く鋭い声を、「彼」の柔らかな声がそっと包み込むようにして。
凄く綺麗に響いていた。
俺たちは互いの中に響く音楽を織り上げた。
お互い自身の世界で歌うのに、その声は生まれると一つになって天に舞い上がっていった。
音が天に昇っては消えていく。
でもその音が消えてしまう前に、また新たな音が天へと昇っていった。
それを幾度となく繰り返し。
最後の一音が天へと昇っていった。
ふっと一呼吸して俺は「彼」を見た。
「彼」も俺を見ていた。
不思議な表情だ。
初めて見るものを目にしているようでもあり、懐かしいものを見ているようでもある。
そんな表情だった。
俺は「彼」の手を握ったまま、立ち上がった。
『おいで』
「彼」にも立ち上がるよう促す。
『行こう』
「彼」は少し戸惑った表情を見せたが、小さく頷いて立ち上がった。
俺はその手を握ったまま、青白い光を放つ障子に近づいた。
薄暗い森の中、「彼」の手を引いて歩いた。
「彼」は怖がることなく俺の後をついてきている。
歌しか紡がない「彼」とは何一つ話すことなく。
俺たちはただひたすら無言のまま歩いた。
飽きるほど歩いたころ。
橋が見えてきた。
長い、長い橋だ。
目を凝らしても、橋の向こうが見えない。
でもその橋を渡ることに戸惑いも不安もなかった。
ただ、橋を渡る前に片づけてしまわなければならないことがあった。
それを片さないままこの橋を渡るわけにはいかない。
いや、渡れない。
橋の手前で、俺は「彼」を一度見つめた。
横に並ぶ「彼」も俺を見ていた。
それを脳に留め、俺は後ろを振り返った。
『おい』
何もない場所に声をかける。
『そこにいるんだろ？』
出てこいよ。
そう声を放つと、何もなかった景色がゆらりと揺れ。
黒い靄が姿を現した。
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