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９．天上の華（２）
靄が現れるや否や、「彼」の手が引き攣ったのが分かった。
それを感じると同時に、俺は「彼」の頼りない手をぐっと握り締めた。
「彼」が怖がらないように。
「彼」が逃げてしまわないように。
そんな気持ちで手を握り締めたまま、目はその靄へ向けていた。
黒い靄の中にある二つの眼。
その目をじっと見つめた。
無機質に見えて、繊細で悲しげな瞳。
もう、そんな目をする必要はないんだ。
俺は一度瞼を閉じると、ゆっくり開いて靄へ話しかけた。
『もう、そんな姿でいる必要ないだろ』
そんな黒い靄を纏う必要ないんだ。
出ておいで。
靄の瞳がじっと俺を見ていた。
俺もその瞳を見つめ返した。
そうしていると。
さっと、一陣の風が吹いて。
靄の姿が乱れた。
靄は解けるようにして散っていき。
その中から真っ白な姿が現れた。
『彼』だった。
『彼』は靄から崩れるようにして現れた。
白い着物姿がユラリと揺れて。
『彼』の目から涙が零れた。
俺は「彼」の手を離し、『彼』へと駆け寄った。
倒れこむ『彼』を捕まえる。
『彼』の体が俺の腕の中へ預けられた。
胸に小さな嗚咽がこだまする。
俺はぎゅっと『彼』の体を抱いて。
ひとまずは好きなだけ泣かせてやった。
『彼』の頬が渇きはじめたころ。
俺は『彼』の体を離し、その瞳を見つめた。
『あんたなんだろ？』
『……うん』
返事をした『彼』の目からまた涙が零れた。
『俺、だよ』
俺だよ。
『彼』は何度もそう繰り返した。
『彼』が「彼」へ目をやった。
じっと、食い入るように見つめる。
その瞳の色が、今も憎しみを湛えているような気がした。
俺もその視線の先に目をやった。
「彼」も、じっと『彼』を見ている。
でも「彼」の瞳は『彼』の瞳の色とは違っていて。
思いつめた色をしていた。
『彼』が呟いた。
『あれは、誰？』
そんな『彼』に、俺は静かに言葉をかけた。
『あれは』
『彼』はまだ「彼」をじっと見つめている。
俺の声が届いたのか分からなかったが。
俺は一呼吸置き、言葉を続けた。
『あれは、あんたの声だ』
俺の手の中にある肩が強張った。
『こ、え？』
目を見開き、ゆっくり顔を動かすと、次は俺を凝視する。
その瞳の色を見つめながら、俺は一度頷いた。
『声って。……俺、声出てるよ？ ……何言ってるの？』
必死でそう訴える『彼』に落ち着くよう促す。
『声って言っても、ただの声じゃない』
「彼」はあんたの歌声なんだ。
いや、あんたの歌う歌。
歌う力、魂だと言ってもいいのかもしれない。
『それを、あんたは何らかの理由で、手放してしまったんだ』
すると『彼』は驚愕の色を映したまま。
一度だけ細く呼吸した。
『彼』がまた「彼」へ目をやった。
その瞳から薄暗い色が消えている。
ただひたすら驚愕の色だけが浮かんでいた。
しばらく「彼」を目に映していた『彼』だったが。
やがて、ポツリと呟いた。
『俺、貴方に曲を送った後、後悔したんだ』
喜んでもらえて良かったって思ったのに。
貴方とのボイスチャットを終えて。
静まり返った部屋の中で電気を消したら。
ああ、また調子に乗ったんだって気が遠くなって。
歌を歌ったことも、貴方に歌をあげたことも。
後悔した。
彼の告白を聞き。
俺は複雑な胸中のまま、「彼」に目をやった。
「彼」は相変わらず思いつめた目をしていた。
ぎゅっと胸の辺りで拳を握って。
その拳が不安げに、時々小刻みに揺れた。
ただ、俺は彼の純粋な気持ちを知りたかった。
純粋なまでに剥き出しとなった感情を。
『でも、本当はどう？』
歌いたいんじゃない？
俺が問いかけると、『彼』は一度喉を詰まらせ。
少し何か考えた後、小さく首を振った。
『俺が歌うのは、その、……ちょっと……』
良くないことが起るから……。
俺の歌声は良くないことを起こしてしまうから……。
そう言って俯いてしまう。
『誰かに嫌な思い、させたくないし……』
いざこざが起れば、色んなものを犠牲にしてしまうし……。
『でも、あんた歌いたいんだろ？』
歌ってる「自分」を羨むあまり。
殺意まで覚えてしまうほどに歌いたいんだろ？
抱いていた『彼』の肩が一度だけ跳ねた。
その肩を少し震わせて、『彼』は頭を左右に振った。
『ちがう……』
羨ましかったんじゃない……。
もしかしたら、俺は歌えないのにって、少しは嫉妬したのかもしれないけど。
それよりも。
『悪いことが起きるのに、歌い続ける姿に腹が立ったんだ』
楽しそうに凶事を招く音を紡ぐ「彼」に。
歌うな、歌うなって願い続けて。
でもそんな『俺』の気持ちはお構いなしに。
ただただ楽しげに歌い続ける身勝手な「彼」に腹が立ったんだ。
『「彼」が許せなかった……っ』
俺は何も言うことができなくなってしまった。
彼があの事件のせいで、そこまで追い詰められてしまっていたなんて思わなくて。
もしかしたら、俺はかなり無神経なことをしてしまったのかもしれない。
でもやっぱり、こう思ってしまう。
それは思い込みなんだって。
あれは『事故』だったんだ。
ただ加害者がいて、被害者がいて、それを取り巻く人間がいて。
その中心になってしまったのが彼だったと言うだけの。
ただの事故だったんだ。
だから。
そこまで彼が思い詰める必要なんてないんだ。
この人の歌を知って。
癒しや、感嘆、充足、慈しみ。
そんな感情をより多く知った。
少なくとも、知らなかった俺よりずっと知っている俺になった。
この人は自分の歌の持つ力を知らなさすぎる。
否定的には知り尽くしているようではあるけれど。
肯定的には知らなさすぎている。
俺はもう一度、『彼』の両肩を抱き直した。
『もっと、自分の歌を知った方がいいよ』
あんたの歌は人に慰めや癒し、幸せを与えられるんだ。
俺何度も言ったと思うけど？
『あんたの歌は人に害を与えるものじゃない』
だからさ。
『もっとさ、シンプルに考えてみなよ』
周りがどうとか、世間の評判だとか。
そんなこと全部取っ払って。
ただ、自分の気持ちだけに素直になってみなよ。
その気持ちを聞きたいんだ。
そう訴えた後で、俺はもう一度尋ねた。
『歌いたい？』
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