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第17話 ふわり

 ふわり……  心地良い軽やかな香りが鼻孔をくすぐった。 (ダージリン……)  俺の好きな紅茶の香り。  この紅茶を好きなのは、どうしてだっけ?  ……あぁ、そうだ。  あの人が付けている香りに似ているからだ。いつも、俺のそばにいて、いつも俺を支えてくれて、一緒に笑ってくれて、時に一緒に悲しんでくれる……  あの人と同じ香り。  フレグランスの香り。  でも、俺には触れてくれない。  触れられないから……  香りだけを好きになったんだ。  香りは触れられなくて。  でも香りはそばにいる。  そばに在る。  ダージリンの香り…… 「お目覚めですか、殿下」  声は、ふわりと…… 「我が妻」  悪戯に。 「そう呼んだ方がいいですね」 「わわッ」  言葉を失った心臓が跳ね上がる。 「フフ、そんなに飛び起きなくても」 「だって!」  ランハートが…… 「その……」 「その?」 「あの……」 「その後の言葉の続きをお聞きしたいのですが?」 「……〜〜って〜」 「申し訳ございません。もう少し、大きなお声で」  うううっ、言わなきゃいけないのか。 「ランハートが……」 「私が?」 「俺を……妻、だって言うから」  フフ……と吐息が髪をくすぐった。 「笑うな!結婚は人生の運命を決めるんたぞ!」 「そうですね」 「ならっ」 「だから、あなたを選んだのですよ。アイル様、あなたを……千年待ち、千年の時を経て、あなたを探しました。ようやく、見つけました」  あなたは…… 「私を討ち滅ぼした英雄であり、私が唯一愛した人」  あなたは…… 「私を殺して、世界を救った勇者の生まれ変わりですよ」 「俺が、魔王を?」  千年前のランハートを。

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