「三条先生、慣れてきました？」 「あ、…実は緊張してて」 「俺たちもです？」 「皆さんも…少し」 勿論、長岡に対しては緊張はない。 善くも悪くも見慣れた人だから。 ただ、一緒の職場で働くという機会に対しては緊張している。 それはそうだ。 憧れの恩師なのだから。 だが、五十嵐も古津も初対面の人。 良い人なのは、この数日間で理解出来たが、だからといってすぐに緊張がほどけるものでもない。 「こわくないですよ」 「それは勿論。 けど…」 「緊張するものはしますよね」 助け船を出したのは長岡だ。 「はい…」 「少しずつ仲良くなりましょう。 職場なんて仲良くなくても回りますけど、それでも仲良くした方が円滑に出来ますし」 「ありがとうございます。 頑張ります」 確かにそうだ。 仲良くなくても仕事は出来る。 そもそも一定期間で移動のある職場だ。 仲良くなれば離れが寂しくなる。 それでも、仲良くなることに利点がある。 それに越したことはないんだ。 時間をかけても良いと言ってくれる優しい人たちの役に立ちたい。 今は、頑張るしか選択肢はないんだ。 改めて気持ちを確認していると、大きなお盆を持った妙齢の女性が座敷へとやって来た。 「お待たせしました。 醤油ラーメンとチャーシュー麺とこっちが大盛りと、残りの物もい守ってきますね」 「ありがとうございます」 目の前にやって来た、大きなチャーシューののったラーメンに三条の表情がやわらかくなる。