しっかり綺麗に食べきり、お会計をと思うと伝票はひょいっと長岡の手の中へと隠された。 「三条先生は支払いはなしです」 「え、俺食べましたけど…」 「なしです」 すると五十嵐が外で待ちましょうと背中を押した。 先輩教諭たちはアイコンタクトだけで意志疎通をしている。 羨ましい…じゃなくてだ。 「あの、良いんでしょうか…」 「良いんですよ。 俺たちがそういたいだけなんですよ。 三条先生と早く仲良くなりたいなぁって。 それに、この前もらったお菓子のお礼もしたいですし」 春風はまだ冷たい。 だけど、ラーメンを食べあったまったお陰か外の空気が気持ち良い。 髪の毛を揺らす風がサワサワと木の葉を奏でた。 「…ありがとうございます。 ご馳走様です」 「はい。 どういたしまして」 五十嵐は穏やかに笑って頷いた。 長岡が良い人たちだと言う理由が分かる。 良い意味で大人ぶっていない。 だから、こっちも対等でいて良いのだと思える。 思えるだけでも意味がある。 心の線引きが少しだけ緩むからだ。 「それにしても、すげぇ食いましたね。 びっくりです」 「はい。 食べるの好きです」 「美味しそうに食べるのも良いです。 つい、食べさせたくなっちゃう。 あ、来ましたよ」 暖簾を潜る古津と更に身を屈めて潜る長岡。 「お待たせしましたー」 「あの、ご馳走様です」 深く頭を下げる三条に2人も同じ様に穏やかか笑顔を返した。 「どういたしまして。 さ、帰って午後からの会議の準備しましょう」