授業が終わって友達と別れる。 電車に揺られ、家を通りすぎて。 向かう先は保育園。 「三条です。 ありがとうございま…す」 お迎えに行くと、綾登はすぐに脚に抱き付いてきた。 こんなに素直に甘えてくるのは珍しい。 兄にではなく、自分にだ。 いや、俺にも甘えてくるが、いつもはこんなベッタリじゃない。 「どうした？」 「おうち、かえる」 喧嘩でもしたのか？と先生を見るがそうではなさそうだ。 そればかりか、先生も少しずぐっちゃってて…と困惑するばかり。 しゃがんで視線を合わせようとしても抱き付いてくる。 見えた顔は泣いた感じもない。 いつものように頬を膨らませて怒ったり拗ねてるわけでもない。 「だっこな」 いつもなら自分でさせることも今日ばかりはさせない。 そういう日も大切だ。 頑張れない日があるなんて当たり前。 兄ちゃんだって勉強せず横になってるだけの日もあった。 大人だってそうなんだから、子供もそれで良い。 帽子を被らせ、スクールバックはリュックと共に肩にかける。 「さよなら。 ばいばい」 小さな手を掴むとヒラヒラと振らせる。 挨拶もしないなんて、本当に珍しい。 こういう時、兄や両親なら車で気分転換させてあげられたのかもしれない。 駅からそのままお迎えに来た自分にはどうすることも出来ないが、コンビニにでも寄るべきだろうか。 公園より情報量で黙らせる……のは不健康か。