久し振りというほど日数は経っていない駅舎に降り立つと、すぐに見知った頭が駆けてきた。 「はう…っ」 「綾登、迎えありがとう」 「んーん」 「優登も、ありがとう」 「ん、任せろよ」 部活帰りらしい生徒もちらほら見られる中、末の弟を抱き上げた。 だっこくらい良いだろう。 噂になっても構わない。 可愛い弟だ。 ICカードを片付けるのもそこそこに小さな身体を抱き締める。 「あいたかった」 「もっと早く来なくてごめんな」 頭を降ってはいるが、さっき見た顔は泣きじゃくったせいで鼻の頭も目も真っ赤だった。 ポンポンと背中を擦るとより一層甘えてくる。 「帰ろ。 鞄持つよ」 「助かる。 けど、重いぞ」 「俺に言うか？」 持ち帰れる物は持ってきたので重い。 ずっしりとした鞄を手渡すと視線がこちらに来たが、先に重いと提示した。 「ブラックじゃん」 「新人だからな」 「はう」 「ん？」 「へへっ、はうだ」 その言葉に一番嬉しそうにしたのは次男だった。 「うん。 俺だよ」 「かえろ」