「神々の悪戯。いえ、傑作ですね。シンメトリーの真骨頂。美しく……それでいて官能的だ……」 　一歩前に出る。――と、押し退けられた。奏人(かなと)の背に視界を遮られる。 「エブリスポーツの谷原(たにはら)さんですね」 　コーチが割って入ってきた。奏人と谷原さんの間、三角形を描くような位置に立つ。 「ご無沙汰しております」 　谷原さんがうやうやしく頭を下げた。けど、コーチは応じない。 「練習場への立ち入りは固くお断りをしていたはずですが」 「ああ、これは失敬。失念しておりました。なにぶん半年ぶりなものですから……」 「次はありませんよ。谷原さん」 「恐れ入ります」 「お目当ては奏人と尚人(なおと)ですか？」 「はい」 　谷原さんと目が合う。真っ黒でボサボサな髪。無精ひげ。こけた頬。くたびれた黒のスーツに、くしゃくしゃなＹシャツを合わせている。全体的に気だるげだけど、目力だけはやたらとある。そこがまた不気味で苦手なところでもあった。 「お２人とも、早速で恐縮なのですがこれを……」 　 　谷原さんがスマホを向けてくる。そこには文字が表示されていた。 　――双子の入れ替わり　火遊びの代償、と。 「っ！！！」 「…………」 　漏れかけた悲鳴をギリギリのところで呑み込んだ。証拠でもあるのか。これまでの日々をハイスピ―ドで思い返していく。 「何だよ？　女か？」 「んな訳ないでしょ」 　僕と違って、奏人の態度は平静そのものだった。余裕たっぷりに溜息をつく。 「くだらない。……と一蹴したいところではありますけど、アニキの前例もあるんでね。きちんと釈明させてもらいますよ」 「ありがとうございます。それではお外へ――」 「あ？　おい、待てよ。ミーティングが先だろうがよ」 　コーチの手にはタブレットがある。あの中には、奏人がまとめた分析データがみっちり詰まっている。コーチはそれらのデータを元に練習メニューや、作戦を構築。分析担当である奏人の意見も取り入れながら仕上げていく。ミーティングはそのための場所だ。怒るのも無理はない。 「直ぐに片付けてきますから」 「尚人は？」 「同席させてください。コイツにも関りのある話なんで」 「っは、３Ｐか？　３Ｐで孕ませたのか？　あ？　お盛んだね～」 　奏人の眉間に皺が寄る。昔からそうだ。奏人は下ネタを嫌う。品位の揺らぎもまた、失墜に繋がると恐れて。それと多分、愛への憧れもあって。 「ナオ、お前は着替えてから来い」 「……うん。分かっ――」 　肩を叩かれる。顔を上げると耳打ちをされた。 「心配すんな。俺に任せとけ」 　勝ち誇ったような笑顔。心強いと思う反面、口角は上がらなかった。 「おやおや」 　谷原さんが苦笑を浮かべる。一見すると、小ばかにしているように見えた。――けど、どうにも違うらしい。上手くは言えないけど、僕には何だか寂し気に見えた。理由は分からない。でも、そう見えたんだ。 　 　――１０分後。僕は着替えを終えた。濃いブルーの短パンに、黒のワンポイントが入った白いＴシャツ姿だ。バッグから取り出した深緑色の眼鏡をそっとかける。 「……コーチ。すみません。ちょっと出てきます」 「あ？」 　睨まれた。納得いってないんだろう。頭を下げてお詫びをする。 　安住(あずみ)君、久城(くじょう)君に目をやると――ステップや技の確認をし始めていた。集中しているのが見て取れる。距離にして５メートルほど。控えめな声量、かつこの距離なら耳に入ることもないだろう。 「１０時だろ？　間に合うのか？」 「間に合わせます」 「っは、上等だ」 「手筈通り、滋田(しげた)さんにはエントランスのソファのところでお待ちいただきます。僕がお連れするので、コーチはどうぞお構いなく」 「奏人の機嫌取りもだ。忘れんじゃねえぞ」 「……はい」 　もう一度頭を下げてコーチと別れた。急ぎ廊下へ。スマホのスリープモードを解除すると、近所のぶち猫ちゃんが出迎えてくれた。その上部には９時と表示されている。直接電話番号を打ち込んで、スマホを耳にあてた。 　滋田さんと師弟関係を結んだのはちょうど半年ほど前。大会終わりに僕から頼み込んで、快諾してもらった形だ。ダメ元だったから、正直とても驚いた。渡仏して１７年。ちょうど帰国を検討していたところだった――と、滋田さんは言ってくれたけど、その真意は定かじゃない。 「……移動中かな？」 　電話は繋がらなかった。もしかしたら電車が遅れているのかもしれない。ショートメッセージを送る。予定通り、着いたらＦＳのエントランスのところで待っていてほしいと。履歴は消さなかった。もう必要ないから。 　自動ドアが開く。見上げれば雲一つない青空が広がっていた。黄金色のイチョウの葉がひらりと舞う。 「……武澤(たけざわ)」 　こっちに向かってくる。同い年、２軍の男の子だ。僕に用があってのことじゃない。周回コースで出くわした。ただ、それだけのことだ――。