快適でどこよりも心休まる場所であるはずの我が家が、今はどこよりも重く、息苦しい。 　時刻は１６時。中扉の向こうからは夕日がさしている。戸が僕の腕を掠めた。靴箱のものだ。目の前には奏人(かなと)がいる。ＦＳから一緒に帰って来た。稀事だ。けど、楽しくはなかった。互いの目的が監視であったから。 「さっさと来いよ。時間が惜しい」 「……うん」 　奏人に続いて中扉をくぐる。入って早々僕は背負っていたバッグを壁に立てかけた。身体は軽くなったけど、心は依然重たいままだ。 「で、何考えてんだよ。お前は」 　奏人は、数歩先にあるダイニングチェアに腰掛けた。手前側、僕が普段座っている方の席だ。横向きに腰掛けて壁に背を預けている。 　奏人の席に座るべきか。考えてみたけれど、何となく気が引けて立ったまま話しをすることにした。 「もう入れ替わる必要はない。そう思ってやったことだよ」 「理由は？」 「奏人になって分かった。疑う必要なんてない。信じていいんだ。安住(あずみ)君も、久城(くじょう)君も、射撃部のみんなも、先生も、東雲(しののめ)さんも……それこそ滋田(しげた)さんだって……」 　息を整えて奏人を見据える。奏人の目は変わらず疑念に満ちたままだ。 「みんながくれる言葉は、そのままの意味だよ。裏なんてない。失敗したっていいんだ。あの人達みたいに嗤ったりしないから」 「…………」 「だからさ、もう……疑うのは止め――」 「バカだな」 　一蹴された。足りないんだ。こんなんじゃ。 「……ほんとバカ」 「お願い。話しを聞いて――」 「兄ちゃん」 「っ！」 　思わず息を呑んだ。甘酸っぱい。固く引き結んだはずの口が綻(ほころ)んでいく。 「っは、好きだねぇ～」 　奏人の顎が背もたれに乗る。したり顔だ。ばつが悪い。堪らず目を逸らすと嗤われた。顎先を擽られているみたいだ。背中がムズムズする。 「でも、俺は大っ嫌い」 「知ってるよ」 　あの日のことは１日たりとも忘れたことはない。 「理由は？」 「双子だから」 「違う」 「えっ？　……あっ……」 　言われてみれば確かにそうだ。あの頃の奏人は、『同じ』であることに執着していた。だから、兄、弟、みたいな括りを嫌った。 　でも、今はその逆。『違い』を重視している。勿論それは入れ替わりのためでもあるけれど。……もしかして我慢しているのか。今も変わらず同じでありたいと思っているのか。頭が混乱してきた。 「分かんねえの？」 　緊張が走る。答えを、答えを見つけないと。軽く咳払いをして言葉を紡ぐ。 「……僕が頼りないから」 　鼻で嗤われる。同意というよりは、呆れているようだった。これも違う。 「僕を守る……ため？」 「…………」 「弟のままだと、僕がその……ウジウジして煩わしいから」 　重たい溜息が返ってくる。これも違う。どうして。どうして辿り着けないんだ。ヒントに繋がる事柄にはちゃんと触れてきているはずなのに。 「……何で分かんねえんだよ」 「……っ」 　失望。落胆。軽蔑。漂う感情に返す言葉もない。僕はまた応えることが出来なかった。 「お前は俺なのに。俺でいられるぐらい俺なのに」 　まさにその通りだ。奏人に成り切ることで、奏人のすべてを知ったような気になっていたんだ。痛感する。自惚(うぬぼ)れも甚だしい。 　両手を握り締めて、顔を俯かせた――つもりだった。正面を向いている。目の前には奏人の顔。黒いビー玉みたいな瞳に、僕の呆(ほう)けた顔が映り込んでいる。 「ッ！？　えっ……？」 　眼鏡を取られる。どうして。困惑している間に放り投げられた。 「ちょっ、何すっ――んぅ」 　何かが口にあたった。温かくて。やわらかい。少し湿ってる。 「はっ……ん……？」 　音が鳴った。僕の唇から。鈍く痺れる。また鳴った。僕は何もしていないのに。 　――吸われてる？ 「んっ……？」 　吸われて、食まれて、また吸われて。奏人の吐息が僕の頬を撫でた。 「……んんッ！？」 　キスだ。それも唇に。 「何っ、やぅ……んぅぅっ！！」 　これはたぶん当てつけだ。さっきの会話で東雲さんの名前も出したから。 「んんッ！！　はっ！　やっ、奏人――んンッ！」 　奏人の手が頭の後ろに回った。顎を掴む手にも力が籠る。骨が軋んだ。キスは――止みそうにない。止めないと。互いにきっと後悔することになる。「ごめん」内心で一言謝って、右足を持ち上げた。 「っ！？　～～っ」 　力の限り奏人の左足を踏みつけた。効いたみたいだ。奏人の身体が離れていく。背を丸めてしゃがみ込んだ。 「ハァ……ハァ……」 　唇をジャージの袖で拭う。乾いたけど熱はまるで冷めない。繰り返されていく。奏人の唇、キスの記憶が。内側から爪を立てられてるみたいだ。僕は首を左右に振って奏人を見る。 　目はまるで合わない。奏人は依然、顔を俯かせたままだ。加減しなかった。もしかしたら腫れているのかもしれない。 「ごめん。救急箱取って――がはっ！！？？」 　一瞬意識が飛びかけた――と思ったら、背中に凄まじい痛みが走った。床に転がってる。悶(もだ)える間もなく奏人が覆い被さってきた。 「かっ、奏人！　もうこんなこと……は……っ」 　言葉を失った。あの目があったから。暗くて底の見えないあの目が。 「んっ、んん！」 　唇が交わる。身体をよじってもビクともしない。圧(の)し掛かられて、首もホールドされてしまった。頭がぼーっとする。 「っ……！！！」 　硬い。どうして？　何で……？ 「はっ……！　ゲホッ、ゲホ……っ！」 　不意に解放された。みっともなく咽(むせ)返る。流れ込んできた空気を受け止めきれなくて。 「はぁッ、はァ……うっ……ぁ……！」 　奏人の舌が首筋を這っていく。熱く、しっとりとしている。でも、離れると直ぐに冷たくなって。 「だっ、ダメ！　僕、汗……！！」 　ジャージのファスナーが下ろされる。深緑色のジャージが左右に割れて、白いＴシャツが露わになった。 「っ！　あっ……」 　Ｔシャツの中に奏人の手が入ってきた。薄くて骨ばった硬い手だ。腹筋や胸の辺りを撫で回していく。 「っ！　ぁ……っ、そんな……とこ……っ」 　右側の乳首を摘ままれた。芯を持っていく。吸うつもりなのか。――居た堪れない。止めないと。奏人もきっと後悔する。 「かな――あっ！　ぐぅ……っ！？」 　首を噛まれた。いや、吸われてる。理解した瞬間、血の気が引いた。 「だっ、ダメ！！！」 「暴れんなよ。綺麗に付かないだろ」 「やっ、ヤダ！！！！」 　肌がチリチリと痛む。熱い。条件反射か、目尻から涙が零れた。 「ヤダッ！　やめて！　～～っ、やっ……」 「……付いた……」 「っ！！！」 　奏人は僕の目を見て嗤うと、首筋にそっと口付けた。顎の下、右側の外側の辺りだ。 　何も、考えられない。真っ暗だ。墜ちていく。掴まないと。何か、何か――。 「お前は俺の――」 「～～っ、こんなのおかしいよ！！！！！！！！」 　奏人の動きがぴたりと止まった。 「…………………………おかしい？　……おかしいだ……？」 　奏人の声が止む。 「………………？」 　雫が落ちてきた。上から止めどなく。 「あっ！　……あっ……」 　あの日の光景がフラッシュバッグする。幼い日の奏人の姿が。大粒の涙を流す奏人の姿が。 「……～～っ、分かってんだよ！　ンなことは……ッ！！！！！」 「～～っ」 　僕はとんでもない間違いを犯してしまった。謝らないと。今すぐに。思うのに何も言えない。早く。早くしないと。 「まっ……、～～っ……まっ……っ、……～～っ」 　奏人が離れていく。遠のく背中。扉が閉まる。僕は床に転がったまま、伸ばした手を握り締めた。 　奏人はとうに実践していたんだ。僕を信じて示し続けてくれていた。４年もの間ずっと。入れ替わりはそのための手段だったんだ。 　にもかかわらず僕はその気持ちを汲むことなく、あまつさえ傷つけた。何度も。何度も。 　信じられるはずがない。奏人の疑いの根拠、その最たる存在こそが僕だったんだ。 『何で分かんねえんだよ。お前は俺なのに。俺でいられるぐらい俺なのに』 　唇を噛み締める。血が滲んだけど構わなかった。寝返りをうって、膝を折る。戻らない時。後悔に浸るうちに暗闇に包まれていく。 　償うんだ。この罪を。立ち上がって奏人の部屋の扉をノックする。満たすんだ。奏人の心も体も。分かってる。分かってるのに、脚に力が入らない。 「……っ」 　性欲は僕には曖昧(あいまい)で、朧(おぼろ)気で。けど、奏人にはちゃんとあった。特別なことじゃない。あって当然なんだ。人だって生き物なんだから。 　――僕だけが不完全。改めて思う。どうしてこうも遠いんだろう。 「……僕さえいなければ……」 　奥歯を噛み締める。漏れかけた願いを呑み込んで硬い腕の中に顔を埋めた――。