『あー……ごめん、壱成明日も仕事だよな？　ちょっとだけでいいから、顔が見たくてさ』 　カーテンを開けて外を見ると、駐車場の来客用スペースにノブの車が停まっていた。 　すぐそこにノブがいる。心臓が早鐘を打つ。 『こんな時間にごめん。すぐに帰るからちょっとだけ――――』　 「明日は休みだから大丈夫だ」 『え、マジで？　よかったっ。じゃあ、いまから行ってもいい？』 「ああ、待ってる」 『ん、すぐ行く』 　 　エントランスを解除してから、俺は慌ててパジャマから服に着替えた。 　着替え終わったタイミングでインターホンが鳴る。 　走って玄関まで行きドアを開くと、そこにノブがいた。 　黒い髪に黒い目、メガネのノブだ。京じゃない、ちゃんとノブだ。 　俺を見てふわっと優しく微笑むノブに、すぐにでも抱きしめてほしくて胸が高鳴った。 　 「こんな時間にごめんな、壱成」 「時間なんて気にしなくていい。いつでも大丈夫だ」 　どんなに遅くてもいいから、いつでも会いに来てくれ……。 　素直にそう伝えたい。でもセフレが言うセリフではないなと我慢した。 　中に入って鍵を閉め靴を脱ぐノブを眺めながら、抱きつきたい気持ちを必死で抑える。 　スーツ姿のノブを見て、こんな時間まで仕事だったのかと心配になった。疲れているだろうに、それでも会いに来てくれたことが嬉しくて胸がジンとした。 　ノブをリビングに通し、俺はキッチンに向かう。 「ソファに座っててくれ。いまなにか飲み物を――――」 「壱成、抱きしめてもいいかな……」 「…………っ」 「もうずっと、毎日壱成を抱きしめたくて、死にそうだった」 　ゆっくりと俺に近づき、そっと手にふれてくる。 「……ノブは、大げさだな」 　俺はそっとノブの肩にもたれかかった。すると、ノブの優しい腕が俺を温かく包み込む。 　俺も、毎日ノブに抱きしめてほしくて死にそうだったよ。 　ノブの背中にゆっくりと手を回しぎゅっと抱きしめると、俺を包むノブの腕にも力が込められた。 　胸が張り裂けそうだった。心臓が破裂するほどの勢いで高鳴りをあげた。 「壱成……」 　耳元に、喉から絞り出されたようなノブの声。そのあと、消え入りそうな「好き」という言葉がかすかに耳の届く。 　その瞬間、俺の身体は震えて涙がにじんだ。 　 　うそだろ……こんなことで泣くのか、俺は……。 　こんなに弱い人間だったのかと、自分で自分が信じられなくてうろたえた。 　 　でも、この『好き』は俺のものじゃない。俺じゃない誰かに向けた『好き』だ。勘違いするな。 　そう自分に繰り返し心で叫びながら、涙を必死で抑え込んだ。 「ありがとう……壱成」 　ゆっくりと身体を離し、ノブが泣きそうな表情を見せる。 　どうしてそんな顔をするんだ。やっぱり身代わりの俺じゃ、ノブを癒すことはできないのだろうか。 「あ……ノブ、なにか飲むだろ？」 「今日はこれで帰るよ」 「え……っ」 「明日早いんだ。ほんと、ただ顔が見たかっただけだから。ごめんな」 「そう……なのか。そうだよな、仕事だよな」 　休みがほぼ一緒の京と勘違いをした。俺は都合のいいようにノブと京を混同させてしまうようだ。 　靴を履き終わったノブが、なかなか腰をあげようとしない。 　 「ノブ、どうした？」 「あのさ、壱成。明日の午後って予定ある？」 　ノブは後ろを振り返らずにそう聞いてきた。 「午後……特に、なにもない。休みはいつも家のことくらいしか予定はないよ」 「そうなんだ。あ、俺さ。明日の仕事は午前中の案件だけなんだよね。終わったらまたデートしない？」 　ノブが『デート』という言葉を口にした瞬間、明日もノブに会える、と嬉しさで胸が高鳴った。 　もう帰ってしまうのかという落胆のあとの喜びで、舞い上がりすぎた俺はすぐには言葉が出なかった。 「……あ、無理、だった？」 「ち、違う。なにも予定はないから大丈夫だ」 「ほんと？」 　やっと振り返ったノブが「やったっ」と、嬉しそうに顔をほころばせる。それを見て、また俺の涙腺が刺激された。 「じゃあ明日、午後に車で迎えにくるよ。何時がいい？」 「終わったら……終わったらすぐ来るのはだめなのか？」 「…………じゃあ、すぐ来る」 「ああ……待ってる」 　案件とやらが、はやく終わればいい。少しでもはやくノブに会いたい。 「あ、今度からはさ。壱成の仕事が休みで会える日があったら連絡ちょうだい？　俺、わりと融通きくから、休み合わせるからさっ」 　ノブの言葉は、まるで恋人みたいだと思った。 　セフレのままでとお願いしたのに、まったくセフレらしくない。 「……わか……った」 「ん、絶対なっ」 　それでもノブに会いたい気持ちは抑えられなくて、俺は気づかないフリをする。 　自分の中でセフレだと思っていればいい。ちゃんとブレーキをかけて……これ以上好きにならないように……。