秋人がどんどん顔を赤らめて「セフレ？　嘘だろっ」と何度も繰り返す。 　 「なに、お前だってさっき、休息日とか入れろっつったとか普通に言ってたじゃん」 「いやいやいや、一緒にしないでくれる？　だってセフ…………えええっ？　いや、普通バレるだろぉ……」 「榊さんにはさすがに京に似てるって言われたけど。それまでは言われたこともなかったよ」 「えええ……っ、マジか……っ」 「てか、俺マジで本気だからな？　セフレなんて一ミリも思ってねぇかんなっ？」 「わかってる、わかってるって」 　いやでもマジか、と赤い顔を両手で覆ってうつむき深い息をつく。 　すると、突然ハッとしたように顔を上げた。 　 「あっ！　えっ……俺、余計なこと言っちゃった……っ！」 　そう声を上げて、みるみる顔を青ざめた。 「なに、余計なことって」 「……あ、でも榊さんの相手はどっちみち京なんだからセーフか……？」 「だからなんだよ」 「いやぁ……まぁ、セーフだから、うん」 「おいなんだよっ。余計なことって壱成にだろ？　なに言った？」 「わー……壱成って呼んでんだ。すげぇな、榊さんを壱成呼びかぁ」 「はぐらかすなってっ」 「わーもー！　ごめんって！　悪かったっ！」 　 　秋人が顔の前で手を合わせて俺に謝った。 　 「京がさ。まだ自覚無しに榊さんに執着してんだと思って。恋人ができたんなら、さりげなく引導を渡してやってほしいって頼んだんだよ」 　引導……。 　あ、だから俺にノブが好きだって話したのか……？ 「なのに片想いだとか馬鹿正直に話すから、それじゃ諦めらんねぇじゃんって怒鳴っちゃったよ。もー……俺めっちゃ余計なお世話しちゃったじゃん……」 「え、最近壱成に冷たかったのって俺のためだったのか？」 「お前のためっつーか。勝手にムカムカしてただけだけどな」 　秋人の話を聞いて、そんなに俺の心配をしてくれていたのかと胸がジンとした。 　 「まさか榊さんの好きな人が京だったとはね……」 「でもさ……。なんで壱成はあんなかたくなにセフレでいたがるんだろ……。何度も好きだって伝えてんだけどさ。壱成も最近、会うたびに好きだって言ってくれんのに……」 「んー……。実はやっぱりお前の正体バレてるってことは？」 「いや無いだろ。バレてたら終わってるって。壱成が……あの榊さんが京だって知ってて黙ってるわけねぇよ……」 「まぁ……だよなぁ。…………てか、セフレって……マジか」 　やっと赤みの引いた顔をまた赤面させて、両手で顔を覆う。 「しつこい」 「いや、だって……あの榊さんが……セフレ……」 「おい、お前想像すんなよっ」 　壱成のなにを想像して赤くなってんだ。いくら秋人がネコだからって絶対に嫌だ。 「んな無茶言うなよ……そんなん無理だろぉ。……てかさ、ノブのお前と一緒のときって、榊さんどんな感じ？　あ、ベッドの上でって意味じゃなくな？」 「ベッドの上でって意味だったら殴ってるぞ」 「いやいや、んなこと聞かねぇって怖ぇな。んで、どんな感じ？　あのまんま？」 「すっっっげぇ可愛い。もう誰にも見せたくねぇくらい」 「……そ……っかぁ。そっかそっか。榊さん、ちゃんと甘えられてんだな。ちゃんと両想いだし。そっか……よかった……」 　 　最後は小さくささやくように秋人が言った。 「それ、この前も言ってたよな？　どういう意味？　よかったって」 「榊さんさ。前にすげぇ寂しそうに言ってたんだよ。『こんなネコの需要はない』って。だから『一人でいいんだ』ってさ……」 　久しぶりに聞いた壱成の『需要がない』という言葉に、なぜか胸がざわついた。 　 「もしかして……それか……？」 「ん？　それって？」 「どんだけ好きだって言っても響かない理由だよ……。需要がないってずっと思ってきたから、受け入れんのが怖ぇのかな……」 「んー。でもじゃあ片想いだって言ってるのはなんでだ？」 「…………あー……全然わかんねぇ。偽名のせいかなって思って、本当の名前教えようとしても、セフレのままがいいって言うし」 「あ、京だって言おうとしたの？」 「い、言えねぇよ……。本当の名前っつってもそれも偽名だけどさ……」 「なにもう、二人ややこしすぎ……」 　そう言って額に手をあてて天井を仰ぎ、せっかく両想いなのになぁ……とつぶやく。 「前に京に言った榊さんの告白は本物だよな。本当にすげぇその人が好きなんだなぁって伝わってきたし」 「うん……一緒にいても、伝わってくる」 「…………でもさぁ。榊さん真面目じゃん……。京だってバレたら、責任感じてお前のこと――――」 「待てっ。それ以上言うなよ絶対……っ。わかってんだよ……そんなの……」 　俺だってわかってる。バレたら終わりなんて、わかりきってる……。 　それでも俺は、もう壱成を諦められないんだ。 「京。ちゃんと最後まで聞けよ」 「……なんだよ」 「もしバレたらさ。榊さんはお前を手放すかもしんねぇけどさ。でもだからって、このままノブでいたって“いま”だけじゃね？　京は、いまだけ一緒にいられれば満足なのか？　いつか終わりが来ても……」 「満足なわけねぇじゃんっ！　……もう壱成以外いらねぇよ……この先ずっと……」 　だからもうずっと悩んでる。 　どうすれば壱成を俺のものにできるのか。 「ならさ。やっぱ、ちゃんと京だって名乗って、向き合うしかねぇじゃん？」 「でも……名乗ったら……終わっちまうじゃん……」 「たとえ終わったとしても、何度もぶつかってくんだよ。諦めずにさ。じゃねぇと、このままじゃずっと綱渡り状態じゃん。そんなの、本物の幸せじゃねぇだろ？」 　秋人の言うとおりだ。 　いまは幸せでも、ずっと続くとは限らない。本当に綱渡り状態だ。 　俺は壱成と本当の恋人になって、壱成を幸せにしてやりたい。 　それならやっぱり、ちゃんと名乗るしかないんだ。 　理解はできても、終わる未来しか見えなくて勇気が出ない。 「マネージャーと恋愛か。難しいよな……。榊さん、頑固だしな……」 「秋人はいいな。ほんと羨ましいよ」 「なんか……ごめん……」 「謝んなって。マジでよかったなって思ってるよ」 「……ん、さんきゅ」 　そのとき、玄関の開く音が聞こえてきた。 「あれ、帰ってきた。予定より早かったな。ごめん、まだなんも解決してねぇよな？」 「いや。ちゃんと考え整理できたよ。さんきゅ。あとは勇気だけだってわかった」 「そっか。またいつでも話聞くから言えよ？」 「ん、ありがとな。あ、蓮くんって榊さんのこと知ってんの？」 　知ってるかどうか聞いておかないと、このあとの会話に困るなと思い確認した。 「知らないよ。言ってない。榊さんが自分で言わない限り俺は言わねぇよ」 「さすがだな、リーダー」 「そこリーダー関係なくね？」 「俺のことは話していいよ、リーダー」 「ふはっ。だからリーダーどうでもいい」 　リビングのドアが開いて、相変わらずのイケメンわんこがしっぽ振ってやってきた。 「わ、本当に京さんだ。お久しぶりです！」 「久しぶりー、蓮くん」 「うわぁ。マネージャー以外のお客さん初めてです。感動！　ね、秋さんっ」 「うん、ほんと感動だよな？　おかえり蓮」 「ただいま秋さん」 　向かいのソファに移動した秋人に並んで蓮くんも座り、ほわほわと見つめ合う二人。外で会うときとはまったく違う二人にさっそく当てられた。うわぁ……ピンクオーラがダダ漏れじゃん。 「あ、どうぞどうぞ、おかえりのチュウしていいよ。いつもしてんでしょ？」 「だってさ、蓮。しよっか」 「はっ？　だ、だめだよ！　しません！」 「二人のキスなんて、結婚式でさんざん見たから気にせずどうぞ？」 「きょ、京さんっ！」 　蓮くんに真っ赤な顔で「余計なこと言わないでっ」と言いたそうな顔をされ、思わず笑った。 　秋人のキス攻撃が止まらなくなった。 　いいじゃん、だめです、と繰り返してイチャイチャする二人を眺めて、俺は心があたたかくなった。 　本当に幸せそうだな。 　壱成が二人を守ったんだよな。じゃなきゃ二人は今頃一緒に暮らしてないし、結婚だってできなかったかもしれない。壱成がいたからこの幸せはあるんだ。 　壱成すげぇな。やるじゃん。 　俺も、壱成をこんな風に幸せにしてやりたいな……。 　そんなことを思っていたら、無性に壱成に会いたくなった。 　本当にどうしたらいいのか、ちゃんと考えよう。 　俺はやっぱりどうしても、セフレのままは嫌なんだ……。 「せっかくだからさ、二人の馴れ初め聞かせてよ。なんでくっついたのか全然知らねぇもん、俺」 「は？　そんな小っ恥ずかしい話するわけねぇじゃん」 「いいじゃん、ちょっとだけ」 「い、や、だっ」 　嫌がる秋人を放っておいて、俺は蓮くんから無理やり聞き出そうと試みる。 　蓮くんはきっと誰かに話したくてうずうずしていたんだと思う。おもしろいくらいあっさり話してくれた。顔を真っ赤にして怒る秋人をさらに放ったらかして、どんどん聞き出した。 　俺が帰ったあと蓮くん大丈夫かな、とちょっと心配になった。