森下は、事務用機器の会社の技術部で働いている。 　契約している会社のネットワーク管理をすることもあれば、コピー機などのメンテナンスをすることもある。 　ようは、事務機器にトラブルが出た時に電話がかかってきて、修理に行く、というような部署だ。 　午前中はスケジュールを調整したり電話応対が中心で、午後からはたいてい外回りになる。 　 　水曜日のこと。 　森下は、午後からコピー機の調子が悪い会社ばかりを数社訪問していた。 　メンテナンスには道具が必要なので、まとめて同じ日に回る方が効率がよい。 　ようやく一日の予定をこなして、あとは会社に戻って報告書をあげるだけだ、とオフィス街を歩いていた森下は、向こうから歩いてくる人物に驚いて足を止めた。 　 　佐久間だ。 　こんなところで出会うなんて、この近くで仕事をしているのだろうか。 　佐久間の方も森下に気づいて、驚いたような顔で近づいてきた。 「こんなところで会うなんてな。仕事、この近所なのか？」 　 　森下が尋ねると、佐久間は、ああ、とうなずいて少し先のビルを指さした。 「あそこだよ。セントラルオートパーツ。今、社に戻るところなんだ。お前は？」 「同じく。仕事終わって戻るところ」 「どこで働いてるんだ。近くか？」 「丸の内だよ。沢田商会。事務機器のメンテとかやってるんだけど」 「ああ、沢田商会ならウチにも来てるぞ」 　 　佐久間は少し嬉しそうな笑顔になる。 　森下は、頭の中で顧客リストを思い浮かべる。 　セントラルオートパーツは、自社ビルのある中規模の会社だが、沢田商会にとってはかなり大口の顧客だ。 「いつもお世話になってます」 　 　森下は営業口調になって頭を下げた。 　サラリーマン同士というのは、昼間出会うと、時として力関係が発生してしまう。 　急に態度と口調を変えた森下に、佐久間は苦笑した。 「そういや、俺んとこのコピー機も最近調子が悪いぞ。お前、直せるのか？」 「直せるかどうかは、見てみないとわかりませんが」 「じゃあ、見てくれよ。時間あるんなら」 　 　森下はちょっと思案してから、携帯で会社に電話を入れてみる。 　森下は普段どちらかというと、個人商店のような小さな会社を担当している。 　大手の会社はもう少しキャリアのある先輩が担当しているはずだ。 　担当者に電話をつないでもらうと、コピー機のメンテだけならついでにやっといてくれ、と言われたので、森下は佐久間の会社を訪問することになった。 　会社の入り口で入館許可証をもらって、海外営業部、と書かれた部屋に連れて行かれる。 「このコピー機なんだが」 　 　部屋の奥にあるコピー機のところへ森下を連れていくと、佐久間は説明をする。 「ＦＡＸ受信もできる機種なんだが、夜中に海外から大量にＦＡＸが来るんだ。朝出社するとよくつまってエラーになってる。つまるようになってから原稿の汚れも酷い」 「なるほど、ちょっと調べますね」 　 　修理は無理かもしれないな、と思いながら森下はコピー機の点検を始めた。 「佐久間さーん、３番に外線」 　 　遠くから呼ぶ声に片手を上げ、佐久間は側にあった電話をとった。 　相手を確認してから、急に英語になる。 　そうか、海外営業部ということは、英語はペラペラなわけだ、と森下は感心する。 　まるでネイティブのように、流暢にまくしたてている。 　やっぱりエリートだったか、と小さくため息をつく。 「英語、しゃべれるんですね」 　 　森下は手を動かしながら、相変わらず営業口調で話しかける。 「ああ、二年前まではオーストラリアに駐在してたからな」 「ああ、なるほど」 　 　二年前からディープブルーに来るようになったのは、帰国後だったのか、と森下は佐久間の新たな一面を知る。 　それで日本には恋人はいなかったのだろうな、と納得する。 　実のところ佐久間のようないい男なら、恋人ぐらいいくらでも作れそうなのに、と思っていた面があったからだ。 「なあ、どうだ。直りそうか？」 「部品、替えないとダメですね。それもかなり大がかりに」 「寿命か」 「まだリース期間内ですが、多分使いすぎでしょう。中のドラム交換するから、高くつきますよ」 「仕方がない。ここはＦＡＸ受信が多いからな」 「新型に入れ替えたらどうですか？受信もプリントもこれより格段にスピードが早いですよ」 　 　森下は、一応営業トークをしてみる。 　技術社員も、訪問した際には軽く事務機器の入れ替えを勧めるように、会社から言われている。 「大型の事務機器の入れ替えは、総務の許可がいるからなあ……」 「まあ、修理代が何度もかさむのと、どちらを取るかですね。リース料は現行とそれほど変わりませんから、考えてみてください」 　 　森下は無理に勧めるつもりもなく、あっさり引き下がる。 　ここから先は営業の仕事だ。 「じゃ、伝票にサインお願いします」 「ああ、それは経理に持っていって欲しいんだが……」 　 　佐久間はちょっと思案するような顔になり、どこか内線に電話をかけた。 「……ああ、佐野？　今手あいてるか？　沢田商会さんが来てるんだが、ちょっとコピー機の話、聞いてやってくれないか」 　 　佐野……どっかで聞いた名前だな、と森下は思い出す。 　そうか、乳首ピアスだ。 　クスっと笑いそうになるのを、あわててひっこめる。 　今は、取引先で仕事中だった。 「おーい、佐久間っ、３番にまた外線。国際電話だぞ」 　 　どうやら佐久間は忙しそうなので、森下は目線で佐久間に挨拶をして、総務のある階へ向かった。