「そうだな……お前の勝手だ。好きにしろ。俺は止めない」 「なんだよっ、それ。お前、俺のこと見てたんだろ、ずっと！」 「見るぐらいいいだろう。邪魔はしてないぞ」 「見てたんなら、わかるだろ！　俺が、ここへ男を探しに来てるんじゃないってことぐらい。俺は今日ここで一度も男の顔なんか、見てないぞ！」 「それなら何をしにきた。佐野の誘いを断って、わざわざ来たんだろう？　誰かと待ち合わせだったんじゃないのか」 「お前なんかにはわかんねぇよ！　俺が……どんな気持ちでここでお前のこと思い出してたかなんて！　慎のバカヤロー！　最低だ！」 　 　森下は、泣き出したいのをぐっとこらえて、踵を返し、店を出た。 　普通なら、追いかけてくるだろ……と情けない笑いがこみあげてくる。 　出てきた扉を振り返っても、佐久間が追いかけてくる様子はない。 　そういや、押しの弱い男だったな、と乾いた笑いが出る。 　 　でも、俺は悪くないぞ。 　浮気してたわけでもない。 　本当にマロンへ行こうとしてただけだ。 　森下はこれ以上疑われるのは腹が立つので、意地になってマロンへ向かった。 「あれ……青葉ちゃん」 　 　佐野が不思議そうな顔をしている。 　佐野が会社の同僚と一緒に飲んでいるようなので、森下は片手で軽く挨拶だけして、反対側のすみに一人で座る。 　ママはどこかに買い物にでも出たのか、不在だ。 　とにかく佐野がここにいるので、俺の身の潔白は証明したぞ。 「どうしたの？　佐久間さんと一緒じゃなかったの？」 　 　佐野が席を立って、森下の隣にやってくる。 「顔は見たけどな」 　 　憮然と森下が答えると、佐野が怪訝な表情になった。 「もしかして、ケンカした？」 「俺は悪くない。ただ飲んでただけなのに」 「疑われたんだ」 　 　やっぱり、というように、佐野はため息をつく。 「僕ね。今日青葉ちゃんがディープブルーに行くってメール来た時、止めようかと思ったんだよね。佐久間さん帰ってきたからって。でも、佐久間さんが帰ってきたこと、青葉ちゃんに内緒にしてくれって言うから」 「なんで内緒にする必要があるんだよ！」 「最初は驚かせようと思ったんじゃないかなあ。でも、僕が青葉ちゃんは今日はディープブルーだよ、って言ったら顔色変えてたから」 　 　森下がディープブルーにはもう行かない、と約束していたことを佐野は知らないので、仕方がない。 「ねえ、青葉ちゃん、どうして今日は一人でディープブルーに行ったの？」 「どうしてって……ちょっと、一人で飲みたい気分だっただけ」 「僕さあ……佐久間さんに、金曜日は青葉ちゃんをマロンに誘えって頼まれてたんだよね、実は」 「頼まれてた？」 「青葉ちゃんは寂しがりだから、出張の間ふらふらしないように、見張り、だって」 「俺はふらふらなんてしないっ！」 「でも、寂しかったんでしょ？　だからディープブルーに行ったんじゃないの？」 「そうなんだけどさ。でも、誰か引っかけようとか、そういうんじゃないんだ」 「僕は分かるよ。青葉ちゃん、佐久間さんに一途だもんね」 　 　佐野はやれやれ、とため息をついて、携帯を取りだした。 「青葉ちゃんを泣かせた佐久間さんには、僕がお仕置きしてあげる。僕は青葉ちゃんの味方だから」 　 　佐野は、ニヤっと笑みを浮かべて、メールを打った。 　それから二人で飲んでいる同僚の内の、片方に声をかけた。 「ねえ、柳さんさあ。僕の友だち、彼氏に振られてショック受けてるから、ちょっとなぐさめてあげてくれないかなあ」 「彼氏に？」 　 　男は、好奇心と同情が混じったような目で、森下を見た。 「ねえ、雪ちゃん、ちょっとだけ柳さん貸してあげて。三十分だけでいいから。その代わり、面白いもん見れるよ」 　 　佐野はもう一人の男に、小声で囁く。 「ね、柳さん、僕は雪ちゃんと飲んでるから、青葉ちゃん、なぐさめてあげて」 　 　柳、という男が、森下の隣にやってくる。 　佐野の友だちのようなので、森下も笑みを浮かべてどうぞ、と席をすすめる。 「彼氏に……振られたん？」 　 　優しい声で、柳が話しかける。 　佐久間とは違うタイプだが、人なつこい雰囲気の目をした、優しそうな男だ。 「振られたのかなあ……追いかけてもこなかったし」 「そら、アカンな。追いかけへん男は最低や」 　 　柳がうんうん、と同調するので、森下はフッと笑ってしまう。 　本気でなぐさめようとしているのが、伝わってくる。 　いい男だな、と森下は、佐野と話をしている、柳の恋人らしき可愛い男を見た。 　他人に自分の彼氏を貸して、おとなしく佐野に言いくるめられている、素直そうな男。 　佐野やその男を見ていると、自分には可愛げが足りないんだろうなあ、と森下は思う。 「追いかけるだけの、魅力ないかな。俺って」 「そんなことあらへん……ああ、泣いたらアカン。そんなキレイな顔して泣いてたら、悪い男につけこまれるで」 「俺、会いたかったのに。ずっと、会いたくて、待ってたのに……」 　 　ああ、もうダメだ、と森下はテーブルの上に顔を伏せた。 　関係ない柳の前だと、突っ張る必要もなくて、本音があふれ出してしまう。 　よしよし、と優しく頭に触れる、柳の手が佐久間を思い出させて、余計に涙を誘う。 「アカン男やなあ、そいつは。こんなに想ってくれる恋人を、手放すなんてなあ……」 　 　ふるふると背中を震わせてうつぶせている森下の背中を、柳がなでさすってやっていると、バン、と勢いよく扉が開いた。 「青葉……」 　 　怒りの形相で立ちつくしている男を見て、柳がどこかで見た顔だな、と不思議そうな表情になる。 「彼氏、迎えに来たみたいやで。どうする？」 　 　柳は森下の耳元に小さく囁く。 　森下は、顔を伏せたまま、頭を横に振った。 　顔を上げたくなかった。 　俺だけ泣いてるなんて、最悪だ。