「呼吸を止めるな、ゆっくりだ」 「うん……」 扉や窓を閉め切った自室。 ベッドに腰掛けたエルバの足の間に座り、落ち着いて息を整える。 学校から帰ったら、水を克服する練習をしている。 エルバの幻術で部屋いっぱいに水を溜めて、少しづつその水位を上げていくもの。 手助けをすると言ったのは本当だったようで、いつもこうして俺に付き合ってくれている。 「目は開けたまま、水面を見ておけ。 身体で水を感じろ」 徐々に上がっていく水位。 昨日は胸くらいまで大丈夫だったから、今日は肩くらいまで…… 「ひ！？ うわっ」 指先に触れた水が思いの外冷たく、思わず水から出してしまった。 その際に出た水飛沫が顔に当たり、軽くパニックになってしまって。 「落ち着けトアスリティカ、大丈夫だ」 「ぁ……」 後ろからぎゅぅっと抱きしめられ、違う意味で身体が震える。 「少し温度を下げたのがいけなかったか。 すまぬ。これくらいでどうだ？」 「だい、じょ…ぶ……」 背中や回されている腕からの魔力が温かくて、逆に心地良い。 自分は1人じゃないって言ってくれてるような気がして。 「水位、上げていいよ」 「わかった」 呼吸を落ち着けて告げると、また徐々に上がってくる水。 回されている腕を握り、呼吸を止めずにじっと耐えて。 胸まで来たところで一旦止まり、俺の様子を確認してまた上がっていく。 そうして、 「ふむ、目標達成だな」 「よし……！」 肩まで来たところで、ピタリと止まった。 「全身が浸かるのはもう少しか。恐怖に打ち勝つ日は近いのではないか？」 「そうだといい、けど……」 まだ冷たいのは駄目だ。暗いのも。 日が入る明るい水じゃないと、どうも耐えられる気がしない。 後は、エルバと離れて自分だけの時も…耐えられるかどうか…… 「まぁ、我がいるから克服出来ずともいいのだが」 「ちょっと、前と言ってること違くないか？ 大体学校といい今といい自分を過信しすぎだろ。そりゃ数百年生きてるのは凄いけど、その分物忘れとかあるんじゃないの？」 「ほう？ 我をじじい呼ばわりとは、大した者だ」 「はははっ」 こんなに顔から水が近いのに、冗談が言えるくらい平気。 暫くこのまま話をして、「今日はここまで」と幻術が消された。 「さて、トアスリティカ」 「う、うぅ……」 こいつにとっては、こっちがメインなんじゃないだろうか。 身体を離されてベッドに寝転がると、直ぐエルバが覆い被さって来た。 「んぅ……っ！」 直ぐに塞がれる唇。上ずって出る声。 学校じゃ我慢してくれてる分、練習後の時間はエルバにあげている。 口付けをされ、はだけた制服の中に手を入れられ直接肌に触れられて。 (あ、あ、気持ちい……っ) 自然と、目の前の首へ腕が伸びた。 「ふ、ぅぅ……んっ、エルバ……ぁっ」 まるで恋人のようだと、思う。 キスをして、互いの名前を呼んで、身体を触って。 大事に触れてくれる指先と、そこから流れてくる魔力が本当に溺れそうなほど気持ちよくて、頭が真っ白になりそうで。 ーーでも、駄目だ。 今にも擦り付けてしまいそうな自身を、何とか我慢する。 触り方は、決して卑猥なものではなくただ共鳴を楽しんでいるもの。 だから、その気持ちよさを勝手に性的なものと結びつけてるのは自分で、勃たせてしまっているのも自分で。 どうしてこうなるんだろう。 俺は、エルバのことが好きなのかな……？ 〝好き〟なんて感情味わったことないし、それより周りに嫌われないよう生きてくので必死だった。 だから今、こんな俺を受け入れてくれるこいつに…惹かれている……？ いや、違うな。 もっと前、「もしかしたら我がお前を呼んだのかもしれない」と言われた時。 誰でもない、自分じゃないと共鳴できないということ。 自分だけを求めてくれていたということ。 それは裏を返せば、身体の2つあった不安定な俺の居場所はこっちだと ーーエルバの隣こそが俺の居場所ということを……教えてくれたようで。 「ひぁ！」 指が乳首を掠めて、大きな声が出た。 「？ どうしたトアスリティカ、痛かったか？」 「ぁ、ちがっ」 エルバは上半身しか触らない。 下を脱がされたことはないし、だからきっと本当に性的なことに興味がない。ただ魔力の融合を楽しみたいだけ。 それなら、今みたいに変に感じたら駄目だ。 どこを触られても同じ魔力の融合。同じ反応をしておかなくては。 我慢…しないと……っ。 「ふ…んんっ、ぁ…あ、っ」 こんなこと、ティアにも相談できない。 こんな感情、こんな想い、こんな言葉。 「自分はエルバが好きなのかもしれない」などというそれは、 決してーー 「はぁ…トアスリティカ……」 再び塞がれる唇とそこから入り込んできた舌に、思い切り感じて。 どうかこの震えは、共鳴する気持ちよさからくるものだと、そう思ってくれているのを願いながら 「〜〜〜〜っ！」 ただひたすらに、今にも吐精しそうなソコを必死に抑え込んだ。