“─────…ろ…” 微睡む意識の中、誰かがオレを呼ぶ声が聞こえてくる。 “…しっ………だ…！！” 何度か身体を揺さぶられるような感覚があったけど。 オレの瞼は重く、目覚める事も叶わなくて… 夢現を行ったり来たり。 その声は若い男の人のもので。低くて良く通る、とても心地の良い響きではあったけれど… なんとなくどっかで聞いたことある声だなぁとか、無意識下でゆらゆらと考えてたら…。 口の辺りに、ふにゃりと柔らかな感触が降りたような気がした。 すると───… ｢ッ…───はッ…ゴホッゴホッ…！」 ｢良かった…無事みたいだな。」 瞬く間に覚醒を果たした途端、とてつもない息苦しさに襲われ、噎せてしまい。 咳き込む反動で起き上がれば…先程の声の主が、親切にも背中を擦ってくれて。 なんとか呼吸も落ち着いたてきたところで、ゆっくりと顔を上げてみると… ｢えっ…」 ｢どうした？どこか…具合が悪いのか？」 優しい声音で、顔を覗き込んできた彼の姿に。 オレは信じられないとばかりに、この目を疑った。 ｢るっ、るー…ふぁす、さま…？」 いやいやいやいや、コレ絶対夢でしょ！？ さっきまでオレは、旅先の…船の上だったわけで… 目覚めたばかりの朧気な記憶を辿ってみても、混乱した頭では…確かなものは何も見出せず。 彼の顔を何度も何度も見返しては…ぽかんとした口をあわわと震わせ、狼狽える。 そんなオレの奇行を目にした青年は、とても心配そうな表情を浮かべていたのだが… ｢何故、私の名を…？」 ｢えっと、え…！？｣ 疑問を投げられても、まともに返せる余裕などなく。むしろ彼の問いかけに、更なる混乱が生じる。 えっとだから、その…何かひとつでも解決の糸口になるものは無いか、と。キョロキョロと辺りを見渡してはみるも…ここは広大な海────…だったはずなんだが。 目の前に広がるのソレは、規模的にどう見繕っても大きめな湖…くらいにしか見えなくて。周囲からも濡れたオレの身体からも、海特有の磯の香りがしてこない。 …てか、元々よく知りもしない国へ、失恋の勢いだけで旅行へと来てしまったわけだから。 勝手知ったる場所なわけでも、なかったんだけど…。 と…あれやこれやとこんがらがった頭で、考えてはみたけれど。謎は謎のまま、現況を把握していけばいくほどに… オレの思考は更なる深みへと嵌まっていくのだった。 ｢溺れたショックで、記憶がかなり混濁してるようだが…──そうだな、とりあえず自分の名前は判るか？」 ｢えっ、名前…？」 まだ呼吸すら儘ならないから、脳に充分な酸素が回ってこず。そのせいで不安と焦りに駆られ、つい泣きそうになる。 そんなオレを不憫に思ってか…青年は優しく微笑んでは、大丈夫だからと慰めるように。オレの頭を、やんわりと撫でてくれた。 そう言われて段々と思い出したけど。 オレ、船から落ちて溺れたんだっけ…。やけに身体が重いなと思ったら、全身ずぶ濡れだしさ。 彼のおかげで、少しずつ冷静さを取り戻してきたオレは、ゆっくりと呼吸を整えると…。 自分に起きた災難の記憶を、ひとつずつ辿り始めた。 ｢慌てる事はない、落ち着いてゆっくり考えればいい。」 とんとんと、子どもをあやすよう背中に触れられて。オレはうんと答え、もう一度深呼吸する。 ｢オレの名前は、セツ…守山(もりやま)、節(せつ)…」 ｢セツ…」 そうと頷いて、彼を見上げれば。オレを映す深緑の眼に釘付けにされ…思わずドキリとする。 考えてみればオレは今、湖の縁に座り込んだ状態で彼に抱き留められているの図…なわけで。男同士でどういうシチュエーションなんだと、ツッコみたくなるけども。 そうはいっても身体はずぶ濡れ、酸欠状態な上に全身が鉛のように重ったから…。 とりあえず今は、それどころじゃないので…気にしないことにした。 ｢オレ、確か船…に乗っ、てて…」 デッキで景色を眺め、しんみりしてたら… 突然、船員が叫び声を上げて。 ｢見たら船よりおっきな鯨、かな？…たぶん。それが飛び跳ねて上から降ってきて、さっ…」 気付いたら、こうして彼に助けられてたってのが…おおよその経緯だろうと思う。 ｢鯨？…──いや、そうか…それは災難だったな…。」 彼にとっては初対面なはずなのに。見ず知らずのオレを助けた上、こうして親身になってくれている。 そういった彼の人となりを知らしめる行動や言動、何よりこのひときわ目を引く顔に。 オレは出会って早々に魅せられてしまったようで。なんとも言えない気持ちで、胸がいっぱいになっていた。 だって彼は、さ…