｢ルー…ファス…？」 試しにもう一度呼んでみたら。 ｢…ああ、そうだが…？」 と、はっきりと肯定され。途端に早鐘を打つオレの心臓。 まずあり得ないであろうこの現状に。 きっとこれは夢なんだと…なんだか叫び出したい衝動に駆られた。 ｢ッ…！な───…」 ペタペタペタ…論より証拠、とりあえず触ってみる。これが夢なら、何しても平気だろって… 思ったんだけど。 ｢その、一体何の真似だ…？」 顔に腕にと遠慮ナシに身体をまさぐり、また顔に戻ってきて。端から見れば、失礼極まりないオレの行動に。 さすがに困惑した様子の彼───…ルーファスは。 耐えきれずオレの腕を掴んでは、その行為を止めさせるのだけど。 まあ、普通はそうなるよね… ｢あっ…ごめ…やっぱり本物、なんだよね…」 コレが夢だったら、逆にリアル過ぎて怖い。 だって掴まれた腕は、ちゃんと体温を感じるし。 ずぶ濡れの身体や匂いに感触、息遣いとかも全部…どう考えても現実としか考えらんないんだもん。 だけど… ｢ルーファス…って、」 あのルーファス様だよな？…と、改めて目の前の青年を仰ぎ見る。 アリサちゃんお墨付きの整った顔立ちは…甘く万人の心を溶かし。神秘的な深い海色の蒼髪は、しっとりと濡れている所為か…爽やかさの中にも、淡く色香を放つ。 そんでもって、エメラルドの如く麗しき双眸に射貫かれたならもう最後。誰であれ一瞬で魅せられてしまうだろう。 現に男であるオレでさえ、こんな至近距離で見つめられドキドキしちゃってんだもんね…。 その男らしい美声で、愛でも囁かれようものなら。例え男だとしても彼になら抱かれても───…なんて、思えてしまえるくらいに。 この青年は二物三物と云わず、あらゆる魅力の全てを…兼ね備えていらっしゃるのだから。 (コレが本当にあのルーファス、なら…) 一体どうなってんの…？ まさか何日も引き籠って、徹夜でゲームしまくってたから頭おかしくなっちゃったとか… 失恋と失業のダブルパンチで、おまけに貯金叩いて来た旅行先の船まで、災難に遭い転覆。 そのショックがでかすぎて───いや、もしかしたらあの時オレは…既に溺れ死んでいて。 ここはもう、死後の世界とかなんじゃ───… (いやいや…いくらドン底だからって、そりゃないだろ…) 確かに、今が人生で一番辛い時かもだけどさ。 じゃあもう潔く死んでしまおう！…なんて自暴自棄起こすほど、追い詰められてたワケじゃあないんだ。 旅行だって半分くらいヤケクソではあったけど。 それは純粋に、気分転換がしたかっただけなんだし… (けど……) こんな非現実的、どう考えてもおかしいだろ？ だって目の前にいる青年は間違いなく、 『初恋♥守護騎士様』に登場する二次元キャラクターの騎士、ルーファス様なわけで…。 それが今目の前に存在して。生身の身体で、直接触れちゃうとか…絶対にあり得ない話なんだから。 ｢…セツ？」 ｢あっ、な、に…？」 ひとり唸りながら頭を抱え、あーでもないこーでもないと百面相していたら。困惑したルーファスが遠慮がちに名前を呼ぶので。 我に返るオレは、あたふたしつつも返事し…彼を見上げた。すると…… ｢やはり…間違いないようだな。」 ハテナ？と首を傾げるオレを余所に、ルーファスは何か確信したよう頷く。と、 ｢私の事を知ってはいるようだが…改めて。私はこの王国“フェレスティナ”において、神子を守護する命を賜った騎士がひとり、ルーファス・ディオン。」 じっとオレを捉えたまま恭しく名乗りを上げ、そっと手を取られて。 厳かに、雰囲気をがらりと変えた彼は…なんとも凛々しく騎士の名に相応しい空気を、瞬時にして纏う。 その洗練された美しさに、オレは男相手なのも忘れ…熱く心臓ごと、奪われそうになるけれど。 ｢世界を救いし“神子”よ。我が身、我が魂は、貴方の御心のままに…」 ごく自然な所作で跪き、誓いを立てるかのよう宣言するルーファスは。ふわりと柔く微笑んだあと、 ｢あっ…」 オレの手の甲に、そっと口付けを落とした。