｢セツは、どう…思ったのだ？」 アシュレイ殿の発言を。 問われて、質問の意図がイマイチ解らなかったけど。 ｢どうって…まあ、悪いヤツじゃないし。たまに意地悪っていうか、からかわれたりもするけど…。嫌いとかじゃないかなぁ。」 それでも、あのフランクすぎる性格は…否めないわけで。 ｢ただ…女の子ならまだ解るけど。男にも誰彼構わず、あんなヤラシーこと言えちゃうのは、さ…」 さすがに無いよなって…急に恥ずかしさが込み上げ、笑って誤魔化したのに。 オレの発言に対し、ルーファスは露骨に表情を曇らせてしまった。 ｢確かにアシュレイ殿は、以前から色恋に関する噂が耐えぬ方ではあったが…」 言い淀みながらも。 ルーファスはオレを見据え、ゆっくりと断言する。 ｢私が知る限り、彼が男相手に…あのような態度を見せるのは───…セツ、お前にだけだ。」 ｢えっ…そ、なの…？」 てっきり男もイケる口なんだと、思ってたのに。 んん？…てか、なんでオレだけなんだ？ そうなれば、いよいよ理解に苦しくなるわけで… オレの頭はもう疑問符だらけ。 ルーファスに至っては、なんとも難しい顔を浮かべながら。戸惑うオレをじっと見つめるのだった。 ｢だから…アシュレイ殿には、充分気を付けて欲しい。」 ｢そんな、大袈裟な…」 手を握られたまま、真顔でオレを捉えてくる緑柱石の双眸に。堪らなく胸がざわついてしまうから…落ち着かない。 オレからすれば、コイツの方がヤバい。 だって、こんな風に見つめられたりしたらさ。 すぐ妙な気持ちに、なっちゃうんだもん…。 アシュレイみたく、あからさまじゃないけど無意識というかなんというか…。ルーファスってば、自分でも気付かない内に色気出してタラシこんじゃってさ。 もしかするとアシュレイに負けないくらい、沢山の女の子を…泣かせてきたんじゃないだろうか？ ｢ただでさえ、神子であるお前は…狙われ易い存在なのだから。」 ｢…けど、お前がいるじゃんか。」 そのための守護騎士だろって、ルーファスを見上げて。 ｢そんなに心配ならさ…お前がずっと、傍にいてくれれば良いじゃんか。」 ｢ッ…！セツ…」 自ら口火を切っておきながら、照れてしまい全身が熱くなる。 そこから追い討ちとばかりに、ルーファスからギュギュッと抱き締められちゃったもんだから…尚更だ。 上背があって、逞しいコイツの胸板にすっぽり収められてしまえば。恥ずかしさに心臓が破裂寸前、加えて抗えないこの状況。 オレの硝子のように脆い心は、無自覚なルーファスよる過剰なスキンシップにより…ますます追い込まれてしまうのだ。 ｢そうだな、私さえ気を抜かなければ…」 …かと思えば、勢い良く離れたルーファスから、ガシリと両肩を掴まれて。すぐ間近にある端正な顔に、再度心奪われる。が… ｢お前の操は、私が全力で守ってみせるから。」 ｢う、ん…？」 アレ…今コイツ、操とか言わなかったか…？ やっぱり天然なのか、ただ純粋なだけなのか… なんとも的外れな宣言？…ではあったけど。 それはそれで、ルーファスなりの誠意なのだろうと。都合良く解釈をして… 今はただ、聞き流すことにした。 ｢そうとなれば、セツとは常に行動を共に───…だが風呂やトイレはさすがに無理が…鍛練もあるしな…」 ｢ちょっとルーファス、お～い…って全然聞いてないや…」 頭を捻り、あーだこーだとひとり議論するルーファス。 比較的、常識人だと思ってたけど… やっぱりコイツも、かなりの個性派なのかもしれない。 そんなところも悪くない…だなんて。 妙なことを思い始めたオレは。 この時点で何かしらのフラグを… 手にしていたの、かも。 …といっても、既にオレは。ゲームの世界だとか、コレが夢なんじゃないかとか当初の不安なんてものは… こちら側にハマりすぎて、現実世界のことなんてもう…すっかり忘れてたんだけど、ね…。