『セ～ツ～！』 「っ……！！」 その時、逃げて来た方向からロロ達の声がして。 我に返ったオレは、無意識にルーファスを見上げる。 ここはやはり逃げるべきか、なんて考えてたら… ｢こっちだ。」 そう言ってルーファスはオレの肩を抱いたまま、目の前の部屋へと素早く誘(いざな)う。 扉が閉まると…カーテンが閉じられた室内は、すぐさま薄暗闇に包まれた。 ｢るっ…」 ｢静かに…」 開きかけた唇を、指先で封じられて。 ふにと触れられたそこが、妙に熱く…じわりと、胸を焦がしてく。 『あれ～、こっちの方へ逃げたと思ったけどなぁ～…』 部屋のまん前、扉の向こうではロロとジーナのくぐもった会話が聞こえてきて。 ドキドキしながらも暫く息を潜めていると… それは次第に遠ざかって行った。 ｢…行ったようだな。」 ｢ふぇ！？あ、うんっ…」 珍しくも悪戯に笑うルーファスに、オレはひと安心とばかりに息を吐く。…けれど、 ｢────…で、どうしてセツは…そのような姿に？」 …それも束の間、コイツはどう足掻いても見逃がしてはくれないから。 さすがにオレもこれまでだと、観念して。 少々かいつまんではみたものの…これまでの経緯を、ぽつりぽつりと打ち明けていった。 話終わると、ルーファスは眉間に皺を寄せてしまい。なにやら考え込んでいたけども…。 ｢ならばもう…アシュレイ殿には、見せてしまったということ…か？」 ｢え…？」 女装に至った詳細云々よりも、ルーファスは何故かアシュレイのことのが気になったみたいで。 いつになく真剣な眼差しで、オレに答えを要求してくる。 ｢や、その前に…逃げて、来たから…」 ルーファスには結局、見つかっちゃったんだけど…とは言えないが。 濁しながらもそう答えると、コイツは安心したよう溜め息を漏らした。 ｢そんなダメなのか？…アシュレイに見せんの。」 素朴な疑問をぶつけると、当然だと声を張るルーファス。やはりアシュレイとは、馬が合わないのだろうか？ ｢アシュレイ殿は、駄目だ…。…いや、違うな…」 首を振り、オレの頬に触れてくるルーファス。 その真っ直ぐな瞳に、オレは一目で心奪われる。 ｢このように、可憐な姿のお前を…」 “私が見せたくないから────…” それは普段見ることの無かった、ルーファスの我が儘な一面で。 ｢すまない、これは私の独り善がりだな…」 謝罪を口にしながらも、まるで束縛するみたくぎゅっと抱き締められて。 甘い甘い空気に、このまま流されてみたいだとか。つい、思ってしまうから…ダメなの、に。 (もう、どうしよう……) この世界に来て、ルーファスに出会ってから… オレはどんどん変になっていく。 それでもまだ、ほんの数週間でしかないのに。 コイツとの時間はほんの僅かな時でさえ、永く濃密で。 歯止めを知らず、ぐんぐん加速して際限なく… 内へと刻み込まれてくから。 (なんで、だろ…) 怖い… ちょっと前まで失恋だの何だのと、騒いでたのが嘘みたいに。今のオレは、既にコイツで埋め尽くされようとしてる。 だからなのかな…？ もしも突然、元の世界に戻されたらとか…コイツが目の前からいなくなってしまったら、とか…。 考えれば考えるほど、この瞬間が失われるかもしれないという不安を。 抱かずには、いられないのだろう。 ｢セツ…？」 そんな不安の表れか、無意識にルーファスを掴んでた腕が少しだけ震えてしまってて…。 察したルーファスが、宥めるよう優しく抱き締めてくれる。 ホントどうしてだろう？ ルーファスが相手だと、男同士でこんな風にくっついてても、全然嫌じゃないし。 むしろもっと、こうしてたいなって…欲まで出てきちゃうから。 不思議だな… ｢ルー…」 ｢どうした？」 子どもみたく、甘えるようルーファスの胸に擦り寄り、願う。 「ずっと…」 「ん…？」 けどそれは、容易く口に出せるほどの保証も自信も…何処にもなくって。 ｢いや、なんでもないよ…」 ｢セツ…？」 弱すぎるオレの心では。 結局、言葉として紡ぐことは叶わなかった。