それをなんとか誤魔化すために、態と素っ気なくして俯いてたら。 こんな時だけ無自覚に加え、天然なコイツは… またもや何か勘違いをし始めて…。 ｢セツ、少し顔が赤いようだが…大丈夫か？」 オレにはとことん過保護に出来てるルーファスは、オレへと近付き…徐に頬へと手を伸ばしてきて。 急に触れられたオレは、判りやすいぐらいドキリとして肩を揺らす。 と───── ｢ッ…！！」 ｢ん……やはり少し熱いな。」 熱でもあるんじゃないかと、心配するルーファスに。 いやいやコレはどうみてもお前のせいだろ！って、全力でツッコミを入れたくなるのを、必死で堪える。 だってだってコイツってば、当たり前みたくオレのおでこに…自分のをそのっ、ぴったりくっつけてくるからさ！…しかもくっつけたまんま、目の前で喋ってくんだもん。 もう～…オレの心臓、軽く限界突破してるんですけどっ？ ｢夜も遅いし、一応舞踏会も控えているからな…」 身体に障っては毒だと告げ、オレをベッドへと誘う。 ｢無理をせず、ゆっくり休むのだぞ？」 ふんわりと布団を被せ、オレの頭を撫でてから。 足早に去ろうとするルーファスに。限界だと謳っておきながら、いざ離れられるとやはり名残惜しくて… ｢…セツ？」 ついその腕に、手を伸ばしてしまう。 ｢あ、そのっ…」 本当は、毎日のように想ってた。 コイツが夜会いに来てくれて、部屋を出てく瞬間はいつも…。城下での事件があってからは、その不安も重なって更に強く鮮明に。 こうして恋心を自覚してしまってはもう、一秒だって離れず傍にいて欲しい…だなんて、我が儘を思うまでに。 ルーファスに抱く気持ちは、止(とど)まることを知らず…光の速さで、どんどん膨らんでいくんだ。 ｢セツ…？」 手を引いたはいいものの、その言い訳がみつからず。視線を布団半分に、下へと彷徨わす。 そんなオレを見下ろすルーファスは、ベッドの前に跪くと顔を覗き込んできて。 ｢ひとりでは…不安、か？」 弾かれ見上げれば、苦笑混じりに目を細める…愛しい人。 きっとオレがあの日のことをトラウマに、度々夢で魘(うな)されてたのを、コイツは知ってただろうから。 罪悪感からか、少しだけ悲しそうな顔を浮かべてたけど…。遠慮がちにオレの手を取ると、安心させるよう両のそれで、優しく優しく包み込んでくれた。 ｢ならばセツが眠りにつくまで、私が傍にいるから…」 だから安心して休むといい、そうルーファスは子守唄みたいに囁いて。ふわりと微笑む。 (ああ…やっぱり好きだ。) 触れる温もりと脈を感じながら、ゆっくり目を閉じる。 正直ドキドキしちゃってて、すぐには眠れそうになかったけど…。大好きなその手で優しく撫でられ…心地好さに身を委ね、甘えてしまえば。 自ずと意識は穏やかな微睡みへと、誘(いざな)われていく。 ｢セツ…」 ｢ん…」 きっと今夜は良い夢が見れそう… 幸せに包まれ、意識を緩やかに手放していくと…。 夢現(ゆめうつつ)の真ん中で、ルーファスに名を呼ばれたような気がしたけど。 ｢………だ…」 その後もルーファスが何か言ってたのに、それはもう聞き取れなくて。 代わりに夢の中で、笑ってみせたら… 額の辺りに一度だけ。 柔らかな感触が、降りたような気がした。