｢セツ…」 隠れる術も時間もなく、苦し紛れに背を向けたら名前を呼ばれて。オレは応えられず、ただびくんと肩を揺らす。 それからルーファスが、こっちへと近付いてくるのが判ったから…。徐々に迫る靴音に、一層胸が高鳴った。 ｢体調が優れないと、聞いたが…」 大丈夫か？…と、問い掛ける声がすぐ真後ろで聞こえる。 心臓が、今にも破裂しそうなくらいドキドキしてたけど…。それにはなんとか反応し、うんっと強く頷いてみせた。 するとルーファスは安堵したよう｢そうか…」と一言告げ、息を吐く。 ｢お前は、なん…で…」 ここにいるのかと、今度はオレが問い返せば。 ルーファスは、さも当然だとばかりに答える。 ｢私が守護騎士の本分を忘れ、セツを独り残し娯楽に興じるなど…あってはならないだろう？」 あっさりと答えるルーファスだけど。 本当はさ、立場とか色々あるだろうに。 形振り構わず、オレなんかを優先してしまうなんて…。 どうしてお前は、こんなにもオレを…甘やかすんだろう。 ｢別にっ、気なんか使わなくても良かったのに…。こないだのっ───…お、女の子達だって。舞踏会にお前が来るの、楽しみにしてたじゃんかっ…」 優しくされると、素直になれない天邪鬼は。 無情と知りつつも、こうしてわざと突き放してしまうのに。 それでもお前は、オレをとことん甘やかしたいみたいで… ｢…本音を言えば、私がただお前の傍にいたかっただけだ。」 後で親に叱られようが、女王様や重臣達にお咎めを受けようが。今ここにいたいと思う事が、己の意思に違いないのだから…と。 ｢もぉ、なんなんだよっ…！」 ほら、お前がバカみたく優しくすっから。 我慢出来なくなっちゃったじゃんか…。 堪らず泣き出してしまったオレを、後ろからルーファスが抱き締めてくれる。 そんなことされたら、いよいよ歯止めが効かなくなり。オレは自ら振り返り、その愛おしい人の胸へと遠慮なく顔を埋めれば… 恥も何も全部取っ払って。 潔くぼろぼろと、泣きじゃくっていた。