｢ティコ、騎士の言うことを聞いて…くれぐれも気を付けるのだぞ？｣ ｢はいっ、ルーさま！｣ 同行してくれることになった騎士にティコを託し、ルーファスが念を押すよう目線を合わせて少年へと言い聞かせると。 ｢では早速、孤児院まで送り届けて参ります。｣ ｢すまないが、よろしく頼む。｣ 年若い騎士さんが、丁寧にオレとルーへ一礼をし。 オレも習って｢お願いします｣と伝え、頭を下げた。 ｢神子さまもルーさまといっしょに、孤児院へあそびに来てね～！｣ こんな状況でも子どもは無邪気なもので。 ティコはオレを振り返り、笑顔いっぱいで手を振ってくる。 別れ際、ティコに散々せがまれたからね～。 好奇心旺盛な…でもそれは裏など一切無く、純粋な目で神子のオレを見てくれてるって判るから。 こういう可愛いのばっかだったら、大歓迎なのになぁ…。 さっきまでは、あんなにルーファスを慕ってたのに。最後は何故だかオレにばっか、懐いてしまったもんだから…。 ルーはなんだか複雑そうな顔をしちゃってさ。 アシュに至っては｢セツはホント罪な男だねぇ～｣と、意味不明なことを言われてはニヤニヤされちゃってた。 ｢さて、そろそろ参りましょうか。｣ 精鋭部隊の指揮は、特級騎士団第一本隊の団長であるオリバーさんが務めるらしく。 ちなみに、これもジーナから教えてもらったんだけど。神子のために作られた特級騎士団は、第一から第五までの団で構成されてるそうで。 オリバーさんが団長を務める第一本隊は、攻撃特化の部隊。ルーとヴィンが所属していた第二支隊は、それに次ぐ準攻撃部隊。ロロがいた第三魔導隊は、魔法特化型で…第四遊撃隊は主に偵察や隠密、特攻を得意とする部隊でジーナが所属してた部隊だ。 そしてアシュがいた第五防衛隊は、団の中でも盾役を担う防御特化型なので…それぞれ別の個性を持った構成になるんだと。 中でも第一といえば全騎士団でも花形的な存在らしくって…。その団長に選ばれるだけでも、凄いことなんだって。ジーナは自分のことを自慢するみたく、それは熱く暑く…語ってくれたのだった。 …とまあ、かなり脱線しちゃったけども。 オリバーさん達騎士団が、オレとルー達守護騎士を挟む形で小さく陣形を組み、森の入り口にて集う。 ｢森歩きに慣れぬセツ殿に合わせ、慎重に進みましょう。｣ 神域に続く森の中は、最低限の手入れしかされておらず。それは侵入者等への対策として、敢えて手付かずにしてるんだそう。 神子屋敷の林はちゃんと整備されてるから、まだマシな方で。入り口から見た森の奥は、鬱蒼と生い茂る深緑が視界を遮るよう犇(ひし)めき合っいていた。 自然の脅威とは切り離された、都会育ちのオレなんて…きっと足手纏いなんだろうけれど。 気を遣ってくれるみんなの、迷惑にはならないようにしなきゃと。オレは密かに意気込んだ。 ｢私共が先陣を行きますので。何かありましたら、遠慮なく申し付け下さい。｣ 先頭に立つオリバーさんが、オレに声を掛けてきて。 ｢セツ殿、どうか無理をなさらぬように。｣ アリシア様も、気遣ってくれるから。 オレは応えてハイと、強く頷き返した。