｢では────｣ 参りましょうと。オリバーさんが騎士達に合図をし、森の中へと足を一歩踏み入れる。 しかし… ｢ッ………！！｣ 森の中に入ろうとした瞬間、ゾワリと背中に悪寒が走り。オレは思わず足を止める。 なんだろう、スゴく嫌な感じがする… 例えるなら…何か悪意のあるモノが、無理やりにこっち側へと入ってくるような…若しくはオレ自身がそちら側に、無理やり捩じ込まれたかのような… 上手く説明出来なくて、もどかしいけど。 とにかく、オレの中でソレが危険なモノなんだと…けたたましい警笛を鳴らした。 ｢セ、ツ…？｣ いち早くオレの異変に気付いたルーが、声を掛けようとして。コイツもまた、ソレの気配を感じ取ったのか…弾かれたよう背後を振り返る。 ジーナ達や、他の騎士達も同様に反応を示して。 各々が剣の柄に手を掛けた。 ｢なんだ…｣ オリバーさんもオレを庇うよう剣を構え、辺りを伺う。 女王様の周りにも、近衛騎士達が素早く陣を組み。緊迫した空気がその場にいる全員へと、瞬く間に広まった。 ｢ティコ…｣ 皆が見つめる方向…今しがた孤児院へと戻る少年を見送った先から、悲鳴のような声が聞こえて。ルーが咄嗟に、名前を口にする。 まさかティコの身に何かあったんじゃ───… 嫌な予感がしたオレは、声のした方角をじっと見据え。目を凝らすのだけど… ｢ひっ…ぁ…助けてッ…！！｣ ｢ティコ…！！｣ 爆発音と共に、ティコが叫びながら走ってきて。 ｢ぐあッ…！｣ ほぼ同時に、先程ティコに同行してくれた騎士さんが…何かの衝撃を受け吹き飛ばされてくる。 彼はそのままの勢いで幹へと激突すると…その場に力無く崩れ落ちてしまった。 ティコもその時の爆風に巻き込まれ、鑪(たたら)を踏んで倒れそうになる。 ｢なっ…｣ 突然のことに、オレは動くことすら叶わず。 それでも本能で、得体の知れない何かを感じとっているのか…全身の震えが止まらなくなる。 ｢セツ、私の傍を離れるなよ…｣ 視線はそこから外さぬまま、ルーファスがオレの前に立ち。ジーナも彼の横で素早く拳を構える。 オリバーさんもそれへと続き… オレの背後にはロロとアシュとヴィンが囲む形で、戦闘態勢を取った。 ｢何者です！姿を現しなさい！｣ 自らも剣を抜き、“何か”に向けてアリシア様が一喝すれば。ソレはまるで応えるかのように… ゆっくりと、その姿を現した。