｢神子さま…｣ ｢ごめんなっ、ティコが無事で嬉しくってさ…｣ 幼い少年を前に、それでも涙は止まんなくて。 無理矢理笑ってはみせるんだけど。こんなグシャグシャな顔じゃあ、説得力もありゃしないよね…。 ｢うん、もうぼく大丈夫だから。｣ 泣かないでと、年端もいかぬティコはオレをよしよしと慰めてくれる。 そんなことされると余計泣けちゃうから。 更に思い悩んだ末の少年は、なんとも大胆な行動に起こし──── ｢……！｣ ｢神子さまは、笑ってる方がステキだよ？｣ ね？…って。 幼いティコは目尻に二度、ちゅっちゅと可愛らしいキスを落としてくる。 これにはオレもビックリしちゃって。思わず目を丸くするのだけど… ｢やっぱりここに来ていたんだねぇ、ティコ。｣ 探したよ～と、間延びした声で部屋へと入って来たのは…アシュレイであり。寝てたはずのティコが脱走しちゃったもんだから、と…あちこち探してたみたいだ。 アシュが大袈裟な溜め息を吐きながら、スタスタと此方へやって来ると。次にはオレへと抱き付いてたティコを、容赦なく引っ剥がしてしまった。 勿論、ティコはヤダヤダと抵抗するのだけど…。 ｢ほらほら、セツはまだ目覚めたばかりだろう？」 休ませてあげなきゃね～と、アシュが優しく諭すと。ティコは名残惜しそうにオレを見やって。 ｢神子さま…元気になったら、孤児院に来てくれるよね？｣ ｢うん、約束したからね。｣ オレの独断では行けないから、許可は取らなきゃだろうけど。そこは絶対なんとかするからさ。 答えればティコは嬉しそうにはにかんで、 ｢約束だよ～！｣ バイバ～イと元気に手を振り、部屋を後にした。苦笑いを浮かべながら少年に続くアシュは、扉を締める瞬間、オレ…いやルーを振り返り、 ｢ふふ…お邪魔したね？｣ 悪戯なウインクひとつ、ごゆっくり～と意味深な台詞を残し…去っていった。 『………………』 残されたオレ達は、無意識に顔を見合せる。 ティコの来訪で有耶無耶になってたけど…オレとルーは、さっきまで──── そのことを思い出せば。オレは真っ赤になり俯いてしまう。 ルーもさすがに恥ずかしいのか…同じく赤面しながら、口元を押さえ出して。ぎこちなく明後日の方を見上げては、オレから顔を背けていた。 ｢っ…ティコのやつ、可愛い顔して大胆だったなぁ～！｣ 振り払うよう…アハハと笑い飛ばし、オレは話題を投げ掛ける。 しかし… ｢まさかチューされるとは思わなかっ…た、し…？｣ 自ら墓穴を掘り、地雷を踏んずける始末。 対するルーは怒ったような拗ねてるかのような、すごく微妙な表情を浮かべちゃうもんだから。 何ともいえない空気に、耐えきれなくなるオレは。更なる爆弾を投下してしまうのだが… ｢や、ルーだって…さっきしてたじゃんかっ…｣ テンパった挙げ句、ワケの解らないことを口走るオレは。気付いたところで後の祭り。 面食らったルーは、あからさまに狼狽え始める。 ｢あれは違っ…や、そうなのだがっ…｣ 最初にすり寄ったのはオレだけどさ…まさかルーから、デコチューとか色々されるとは…思わなかったし！ 最後のは、未遂に終わったけど… もしあのまま、ティコが来なかったら。 どう、なってたんだろ…。