…というわけで。 オレはルー、ジーナとロロにアシュの守護騎士様4人をお供にティコを連れ、孤児院へ向かうことになり。 オレとティコは、まだまだ万全とは言えない状態だったし。ヴィンからは馬車で移動するようにと、言われたのだが…。 ｢ぼく、馬に乗りたい！｣ 無邪気で好奇心旺盛なお年頃は、まんまる眼(まなこ)をキラッキラと輝かせ、おねだりしてくる。 ｢お前まだ怪我してんだろ？馬なんか乗ったら、傷に響くぞ～。｣ こうみると、ジーナも随分とお兄ちゃんって感じで。ティコを優しく嗜めるんだけど…。 ｢ダメ…神子さま…？｣ ｢ううっ…｣ オレが押しに弱いのを知ってか知らずか、ティコがこっちを見上げてくるもんだから。 ｢乗せて…上げられない、かなぁ…？｣ 今度は助けて～と、オレがルーとアシュを見上げ、お願いしてみる。と… ｢…これは、反則だよねぇ…ルーファス？｣ ｢…そう、だな。｣ ティコについては、最年長のアシュが安全運転で乗せて行く…ということで決まった。 ｢さあ、セツ。｣ ｢う、うんっ…｣ で、なんならオレも馬が良いって…漁夫の利ついでに乗せてもらうことにしたんだが…。 アシュ達みんなの強い薦めもあり(？)…オレはルーと相乗りすることになった。 まあオレは内心、乙女みたくキャーキャー歓喜してたわけだけど。いざ人生初の乗馬！…ってなると、それはそれでスッゴク緊張するワケで。 しかも… ｢どうした？…やはり怖いか？｣ ルーが騎馬に股がると、もうハンパなく絵になるので。 優雅にそつなく、手を差し出されようものなら。 オレの心臓は、破裂してもおかしくないくらい高鳴っていた。 ｢オレ、初めてだから…乗り方とか分かんなくてっ…｣ 意識してるのを悟られぬよう、モジモジしながらそう告げると。ルーは苦笑しながらもオレの手を引き…ひょいと軽く持ち上げる。 ｢わわっ…｣ ｢ほら…私にしっかり掴まって。｣ ルーと手綱の間に横向きで座らされて。 どこに掴まれば良いか分からず、フラついていると…。 片手で抱き寄せられるようにして…耳元へと、直接囁かれた。 ｢ひぇ…っ…」 思ったより高さがあり、つい臆してしまうオレは。言われた通り、ルーの身体へギュッとしがみつく。 するとルーは、ふわりと微笑んで。 ｢安心して良い。絶対に落とさないから。」 …なんなら今の台詞でオレ、恋に落ちましたけど？ そんなオレになど、お構い無く…オレの騎士様は、爽やかスマイルと共に。悠々と、手綱を操るのであった。