｢以前、城下に行っただろう？｣ 勿論、鮮明に覚えてる。 オレにとっては初デートみたいなもんだったし。ルーを好きだと初めて自覚したのも、あの時だったんだから…。 あんな事になって、苦い思い出にもなっちゃったけど…。それでもルーとふたりきりで、町を散策出来たことは…何よりも楽しかったんだよ？ ｢セツがとても気に入ってた指輪が、どうも諦めきれなくてな…｣ 本当なら、あの日に贈りたかったのだが…。 結果的にそれどころではなくなり、騒動に流され曖昧になってしまってたらしいけど。 ｢舞踏会当日、実家に立ち寄ったところ…エリス…今日宮殿で会っただろう？彼女が城下にある仕立て屋に品物を取りに行くからと、付き合わされたんだ。｣ エリスさんはルーの遠縁の、幼なじみのような間柄だそうで。舞踏会に参加するために、ルーの実家へと滞在していたらしく…。 で…無理矢理に同行させられた際に、あの装飾屋さんの前を偶然通り掛かって。 指輪のことを、思い出したのだという。 残念ながらあの指輪は、既に売れてしまっていて。新しく作るにも時間が掛かるというから。 ルーには守護騎士の務めがあったし、なかなか都合も付かなかったため…諦めようかと相当悩んだらしいけど。 事情を知ったエリスさんが気を遣ってくれて。指輪が完成した後、自分が代わりに受け取りに行くからと…申し出てくれたんだそうだ。 ｢本当は随分前に、仕上がってはいたのだが…｣ 勢いで買ったものの…いきなり指輪を贈るというのも、なんだか不躾な気がしてしまったルーファスは。エリスさんから再三呼ばれていたにも関わらず、受け取りを渋ってたんだそう。 それに痺れを切らしたエリスさんが、わざわざ渡しに来てくれたんだと…。ルーはなんともバツが悪そうにしながら、苦笑った。 ｢じゃあ、なんであの時…｣ 先に帰れだなんて言ったの？って。 オレが腑に落ちないとばかりに、唇を尖らせると。 ｢エリスはちょっと、変わり者でな…。あの場でセツに会わせると、色々面倒なことになりそうだったから…｣ すまなかったと、ルーファスは項垂れる。 真実を知ったオレは、途端に身体の力が抜けて。そのままベッドにへたり込んでしまった。 改めて指に嵌められた物を、じっくりと眺める。 どうしよう…オレの表情筋、かなり緩んでんじゃないかな？顔とかメチャクチャ熱くてヤバいんだけど…。 ｢それに、エリスは…｣ (私と同じくらい、神子に憧れていたからな…) ｢え？｣ ルーが何か言ったような気がしたけど。 なんでもないと、はぐらかされてしまい。 オレは首を傾げながらも、すぐに指輪へと視線を戻す。 ｢へへ…｣ まさかオレへのプレゼントだったとは、思ってもみなかったけども。ルーがくれたものだから…すっごく嬉しい。 男が指輪を貰ってニヤニヤしてるだとか、相当気持ち悪いけどね。 だって指輪だよ？ そんなのプレゼントするとか…普通なら誕生日とかでも、そうそうしないよね？ って、ん…？ そこでオレは、あることに気が付く。 (ルーのヤツ、しれっと薬指に嵌めてるけどさ…) 右手、ではあったけども。 オレのいた世界では、右でも特別な意味が…あるわけで。 ｢あの、さ…｣ ｢ん？｣ 未だにくっついたまんまの、ルーを見上げると。至近距離で顔を覗き込まれ、バカみたいに心臓が騒ぎ始める。 ｢えと…指輪はこの指で、いいのかな…？｣ 深い意味はないんだよね？と、遠回しに問えば。 ルーはハテナ？と疑問符を浮かべて。 ｢うん？その指では、寸法が合わなかったか？｣ そんな、的外れな答えが返ってきたので。 ｢や、なんでもないです…｣ きっとこの世界では、指輪の位置に深い意味なんてないんだと。オレはそう無理矢理に結論づけ、言葉を濁した。 余計なこと言って、これ以上墓穴を掘りたくはないからね…。 ｢機嫌は…治ったか、セツ？｣ ついついにやけ面で指輪を見てたら、ルーが悪戯に微笑んできて。勘違いによる、これまでの痴態を思い出し…顔が熱くなる。 ｢まあ、うん…。｣ なんかすんごいこと言っちゃった気もするけど…。とりあえず生返事すると、ルーは嬉しそうに目を細めて。 ｢ならば…安心した。｣ 指輪の嵌められている方の手を取ると… オレの瞳を捕らえたまま、そこに柔く口付けを落とした。