｢どうしちまったんだよ、お前…｣ ｢え…なにが？｣ いつものように書斎で本と睨み合ってたら、ジーナとロロが、難しい顔で入って来て。 目が合うなり切り出され…オレは首を傾げる。 ｢惚けなくても、わかってんだろ…｣ ジーナも孤児院での事で、かなり落ち込んでたから。オレに負い目を感じ、最初は言い難そうにしていたけれど。 ｢ルーの、ことだよ…｣ 名前を聞いただけで、思わずドキリとしてしまうけど。そこはなんとか平静に努めてみせる。 こんなんじゃ、先が思いやられるな… ｢最初は、前みたいなノリなのかなって思ってたけどね…｣ やっぱり変だよって、ロロも悲しそうに告げてくる。 ｢魔族に襲われてから、なんかお前おかしくなっちまうし…俺は何も出来なかったから…｣ ごめんって、ジーナもロロもオレが目覚めてからずっと…言い続けている。 オレこそ、ごめんな… ｢もう3日だよ？セツがルーを避け出して…｣ ｢避けてなんかないよ…｣ ｢避けてんじゃん！…あからさまだろ？｣ ジーナに怒鳴られ、ついビクリと反応してしまうと。申し訳なさそうにジーナは目を逸らし、小さく舌打つ。 このふたりにさえ見透かされてるんだから。 やっぱりオレは、嘘を吐くのがとことん下手くそなんだろうな…。 ｢ルーと、何かあったの…？｣ ボクはセツの味方だよ、と… 泣きそうなロロに、オレもつい流されそうになる。 でもねロロ、これだけは絶対に言えないことなんだよ…。 ｢無いよ…なんにも…｣ ｢じゃあなんでッ…目を見て言わねぇんだよ…！｣ 明後日を向いて笑いながら答えれば、ジーナの怒声が飛ぶものの。オレは罪悪感から、やはり視線は合わせられず。苦笑いで誤魔化す。 ｢セツ…｣ そんなオレを見て、ふたりは何を思ったのか… 互いに目を見合せると、力無げに肩を落としてしまった。 ｢俺の、所為か…？｣ ｢え…？｣ 悲痛に絞り出される、ジーナの声音。 それは何故か自らを責めおり。 オレは呑み込めず、眉を顰める。 ｢オレが孤児院に行こうって、お前を連れてって…あんな目に、遭わせちまったから…｣ そうだろって…いつもは自信満々なのに。 今のジーナは震えていて、いつもより随分と幼く見える。 ｢ボクだって…セツの守護騎士なのにッ…セツの傍を離れちゃったから…！｣ 耐えきれず泣き出すロロが、切なげに叫んで。オレはつい無意識にも…その頭を撫でてしまい。 堪らず胸にすがり付いてくるロロが、何度も何度もごめんねと…謝るものだから。 (悪いのは、オレなんだ…) オレの行動が、あらぬ誤解を生み…ふたりを追い詰めてしまっている。 こんな姿を見せられたら、今すぐにで本音をもぶちまけたい衝動に駆られたけれど…。 ｢違うよ…ふたりは何も、悪くないから…｣ ｢じゃあ、なんで…｣ 他になんの理由があってルーを避けるのか…訴えてくるジーナの言葉を、オレは笑って遮る。 ｢理由は────言えない。…けど、絶対にジーナとロロの所為じゃないから。｣ ごめんねって、そう答えてオレはまた。胡散臭い笑みを繕った。 それが余計にふたりを、追い詰めると解っていても… ｢…んだよ、ソレっ…｣ ｢どうして？ボク達じゃ、セツの力になれないの…？｣ 悔しげに吐き出されるものを正面から受け止め、オレは真っ直ぐ答える。 ｢オレね、みんなが大好きなんだ…｣ この世界も、ここで出会った人達もみんな。 中にはグリモアやムーバみたいな悪い奴もいて、すごく切なくもなるけれど…。 ｢だからさ…守りたいんだ、オレも。｣ 戦う力は無いし、いつもルーや…みんなに、守られてばっかだけど。オレはオレのやり方で守りたいって思ってる… アイツも、この場所も。 ｢ごめん、なっ…ッ…｣ ありがとう…そこまでが、オレの限界。 張り詰めるものが、今にも溢れ出してしまいそうだったから。 ｢セツ…！｣ ｢くそッ…｣ 卑怯なオレは、困惑したままのふたりを置き去りにして。全力で…その場から離れたんだ。