｢ん…どうしたの、ルー？｣ ｢いや、オリバー団長と随分親しくなったのだな、と…｣ さっきから様子のおかしいルーの顔を、仰ぎ見れば。なんだかつまらなそうな物言いで答えられて。 気になって食い入るよう、じ～っと見つめたら。 最初こそは誤魔化して、そわそわしていたけれど… しばらくすると、観念したよう重たい口を開いた。 ｢…団長と、何を話していたんだ？｣ ｢え？何って…｣ 普通に今日のお礼とか…そんな程度だったと思うけど？ 答えてもルーは、腑に落ちないといった顔で続ける。 ｢手を、握っていたように見えたが…？｣ 言われてハッとするオレ。 そういえば、そんなことしてたっけか… ルーが来る直前、ちょっと妙な雰囲気になってたしなぁ…。もしかして、それを気にしてるんだろうか？ でも、それって… ｢成り行きでさっ…変な意味は、ないんだけど…｣ 真剣な目でルーに見つめ返され、つい焦ってしまうから。それでもなんとか弁明しようとするのだけど…。 今日に限ってルーは、疑り深くなってるようで…。 まるで見透かそうとでもするかのように、目を細められる。 ｢…オリバー団長は気さくな方だし、騎士としても誰もが尊敬するような存在だ。きっとセツとも気が合うだろうとは、思っていたが…｣ それでも、とルーは伏し目がちに告げる。 ｢例え誰であっても、このような気持ちになってしまうのだな…｣ ｢ルー…｣ はっきりとは言わないルー。 だけどその憂う瞳が、全てを物語っており。 こんな判り易い反応をされたらさ…オレの打たれ弱い心臓なんて、簡単に押し潰されてしまいそうだよ…。 (ルー…) けどオレは耐え偲んで。 紡ぎそうになる言葉を、喉の奥ギリギリで噛み殺す。 ｢すまない、困らせてしまったな…｣ 時期に日も暮れるし、皆も待っているからと。 ルーはオレの心情を汲み取り、背を向ける。けど… 卑怯者のオレは、やっぱりその腕に手を伸ばしてしまうから。今度はルーが困ったように苦笑い、眉根を下げてしまった。 ｢ごめん…オレ、誰とでもすぐ打ち解ける方でさ。だから、その…オレはよく鈍感だって言われるしっ、気も利く方じゃないけど…｣ それでも気付いちゃったし、今のルーは誰が見てもあからさまだったから。 ｢オリバーさんは良い人だし、神子とか関係なしに仲良くしたいなって思ったよ…｣ 余計なことを言ったら、またルーを不安な気持ちにさせちゃうだろうけど。オレは口下手ながらも、ゆっくりと思ったことを…偽りなく吐き出す。 ｢オレが中途半端で、何も言わないからっ…ルーを困らせてばっかなのは解ってる。けど…オレはお前のことを、｣ “特別だと思ってるよ” 最後の最後で、本音を飲み込み。 許されるギリギリの言葉で、伝える。 狡いのは百も承知… だけどこれが今のオレに出来得る最善、だったんだ。 ｢それじゃダメ、かな…？｣ ｢セツ…｣ ぎゅっとルーの袖を掴み、深緑の瞳を見つめる。 何を言っても、結局はルーを惑わせてしまうことに変わりはないけれど。オレの想いは、どうにか伝わったみたいで… ｢いや、私には充分過ぎる言葉だよ…｣ 応えてルーはオレの手を取り。 何かを誓うかのような柔らかなキスを、甲にそっと落としてくれた。 その後すぐに、ヴィンが咳払いしながら戻って来たので。これ以上…変な空気にはならなかったけども。 言葉は無くても、何処かで通じ合えてることに。 オレはすごく救われているような、気がしたんだ…。