雨の中…騎馬を飛ばし、孤児院へと向かう。 雨天用の外套(がいとう)を羽織ってはいるものの…アシュが、限界まで速度を上げてくれてるから。 霧雨と云えど、突き刺さるように。 オレ達の身体に潸々(さんさん)と降り注いだ。 オレはアシュの背中にしがみついてるから、マシだけど…手綱を操るアシュや並走するロロは、視界も悪くて大変だろうに。 全くそれを感じさせる素振りも無く。ふたりは軽快に、馬を走らせていた。 孤児院がある村は、聖域に繋がる森の手前…こうしてる間にも、魔の手は迫っているかもしれない。 先に向かったふたりの安否が、気掛かりだけど… 焦ったところで、オレにはどうにもならないから。道中祈るよう目を瞑り、アシュの操る馬に身を委ねた。 ｢もうすぐだよ、セツ…！｣ アシュが前方を向いたまま叫び、オレは目を開けて。霧で儘ならない視界を必死で凝らす。 そうすれば真っ白な景色の先に、ぼんやりとした建物が浮かび上がった。 ｢ふたりは、孤児院の中かな…｣ 孤児院の柵を抜け馬から降りると、ゆっくり辺りを見渡して。 相変わらず降る雨音以外、周囲はどんよりとしてはいるものの…不穏な気配は感じられない。 ｢あそこにふたりの馬がいるよ！｣ ロロが指し示す方を、急いで見れば… 確かに、建物付近の柵に。 見覚えのある馬が二頭、並んで繋がれているのが確認できた。 ｢やけに静かだな…｣ 子ども達も今日は雨で院内にいるのか… 広場も水溜まりを作り、閑散としていて。 やけに響く水音が、不安な心を煽る。 ｢とにかく一度、孤児院に行ってみようか。｣ ルー達も中に居るようだし、会えば何か分かるかもしれない…と。馬を引きながら、アシュが建物の方へと進み出す。 ロロも同様に、オレもそれに従って。 孤児院に向け、一歩踏み出したが──── (…ッ……！) 違う────瞬間、言葉が頭を過り…オレは思わず森を振り返る。 『セツ…！！』 手綱を握るふたりは反応に遅れ、止まるよう叫んでいたけど… オレはふたりの制止も聞かず、何かに導かれるままに。森の中へとひとり、駆け出していた。