｢じゃあ、行って来るから。ルーはちゃんと安静にしてるんだぞ？｣ ｢む……｣ 翌日の午前中から早々と支度を済ませ、宮殿へと向かうことになったのだけど…。 ルーだけは、留守番させることにしたんだが。 勿論ルーが黙って従う気がなく。出発ギリギリまで一緒に行くんだと、言い張ってて… ｢だめ。あれだけ休めって言ったのに…こっそり修練場に行ってたじゃん。｣ ｢それはっ…｣ 心配するオレの目を盗んで、約束を破るからさ…。 オレが頬を膨らませていると、ルーは目を泳がせ口ごもった。 ｢まあまあ、ルーもセツを思ってのことだだし…ね？｣ ｢なら尚更ダメだろ？こういうことは甘やかすと、すぐ付け上がるんだから。｣ アシュが助け船を出しても、ピシャリと切り捨てる。 どれだけオレが心配してると思ってんだか… ルーに知らしめるためなら、このくらい厳しくしなきゃ…コイツは全っ然、自覚してくんないんだから。 ｢こりゃ…諦めるしかねーな、ルー！｣ ｢セツのことはボクらに任せて！ルーはちゃんと休まなきゃだよ～？｣ ジーナは笑い飛ばしながら、ルーの背をバシバシ叩き。ロロは慰めて頭をよしよし撫で始める。 ルーはなんとも言えない表情で、じとりとオレを見てくるので…。 ｢とっ…とにかく、ルーは寝てなきゃダメなんだから。いーな？｣ ここは情け無用とばかりに念押しすれば、ルーは渋々ながらも頷いて。 ｢わかった…｣ そう小さく告げ、オレ達を静かに見送った。 なんというか、捨て犬みたいで可哀想だったけども…敢えて見ないようにし、オレ達は宮殿へと向かうのだった。 ｢ごめんなさいアリシア様、勝手に決めてしまって…｣ ｢セツ殿…お気になさらずとも良いのですよ？｣ なんだか色んなことが目まぐるしくて。 こうして女王様に会うのも、久しぶりな気がしてならないけども。 事前に経緯を、ヴィンから伝えられていたアリシア様は。頭を下げるオレに対し、慈しみで以て微笑んだ。 ｢寧ろ私(わたくし)から、改めて謝罪させて頂きますわ。セツ殿が大変な時分に我々は何のお役にも立てず、危険にまで晒してしまい…面目ありません。｣ グリモアの謀反や、神子屋敷への魔王襲撃など…これらは国の失態だと、アリシア様は嘆く。 ｢そんな…アリシア様も、神殿や騎士団の人達も。みんなオレのために尽くして下さってますから…｣ 謝らないで下さいと告げると、アリシア様は自嘲気味に笑う。 ｢それなのに、唐突だったとはいえ…相談もしないで魔王との決闘を、受け入れてしまいました…。｣ 本来ならば、非難されてもおかしくないだろうに。アリシア様も、議会に列席するオリバーさんやトリント様も皆。優しく見守ってくれているから… 人のあたたかさに、じんわり胸が熱くなる。